朱小寶跟著親兵一路走入臨河核心大營。帳前的甲士林立，刀槍森寒，槍尖在日頭下閃著白晃晃的光。整座大營殺氣厚重，壓得人心裡發沉。尋常成年人踏入此地早就腿肚發軟，心驚膽戰。
可朱小寶年紀看著不過十歲出頭，身形瘦小，一身樸素布衣，高挑的神醫布幌扛在肩頭，布幌比他的人還高，白底黑字的“神醫”兩個字在風中一翻一翻的。他面不改色，步履從容，一步一步往裡走，靴子踩在泥地上，留下淺淺的腳印。
大帳之內，阿敏端坐主位。他是後金四大貝勒之首，常年征戰沙場，殺伐極重，眉眼間盡是威壓戾氣。連日守著病危的努爾哈赤，心緒煩躁焦灼，本以為來的是一位白髮老道、年長名醫，能有幾分真本事。
可當他抬眼看清來人模樣，瞬間愣住。他的雙眼猛地瞪大，嘴角歪了一下，滿臉不屑與嘲弄。他的目光上下反覆打量著眼前這個半大孩子，從頭看到腳，從腳看到頭。
阿敏嗤笑一聲，聲音從鼻子裡哼出來：“就你？區區一個乳臭未乾的小屁孩，十歲都未必有，毛都沒長齊，也敢扛大旗自稱神醫？你也配專治疑難雜症？我看你是江湖混吃混喝、招搖撞騙的頑童！”
帳內兩側站立的後金侍衛、親兵全都低頭，肩膀抖著，有人把手捂在嘴上，有人把臉扭到一邊，有人把嘴唇咬得發白，嗤笑聲從嘴角漏出來。誰也不信一個孩童能治得好舉國名醫、薩滿全都束手無策的大汗絕症。
面對滿帳輕視和阿敏滿臉不屑嘲諷，朱小寶毫無怯意。他年紀雖小，個子不高，卻忽然仰頭放聲大笑，笑聲清亮從容，在帳子裡迴盪。笑罷，他眼神淡然直視阿敏，字字清亮：“無知的是人，不是醫術。世人愚昧，永遠不知道，真正的神醫，從不分年長年幼。”
短短幾句話，滿帳嗤笑聲瞬間卡住。阿敏臉上的嘲弄僵住，眼底輕蔑褪去，心頭猛地一震。他活了大半輩子，見慣文武百官、江湖異人、沙場勇卒，從未見過一個十歲稚童，身處刀兵環繞、殺氣滔天的貝勒大帳，居然毫無懼色，還敢當眾嘲諷自己無知。
這份定力、這份氣場，絕非尋常頑童能裝出來。阿敏瞳孔微縮，心中飛速盤算：若是騙子，早已跪地惶恐求饒。這孩子如此傲氣從容，只怕是真有通天本事。
一念及此，他心思立刻轉變。眼下大汗油盡燈枯、藥石無醫，全大營束手無策，已是死局。若這孩童真能救活努爾哈赤，自己便是擁立首功，天大功勞，穩坐後金第一權位。哪怕只有萬分之一的機會，也絕不能錯過。
就在阿敏神色遲疑、心思翻轉之際，隔壁連通的寢帳內忽然傳出一道微弱、沙啞、氣若游絲的蒼老聲音。那是彌留之際、剛剛短暫清醒的努爾哈赤。
他躺在臥榻上，隔著帳簾，將方才孩童大笑、懟諷代善的話聽得一清二楚。垂死之人，耳目反而格外清明。他的聲音不大，卻如軍令一般：“……讓他進來。”
阿敏渾身一凜，再不敢有半分阻攔、半分輕視，連忙收斂所有傲氣，側身讓開道路：“小神醫，請。”朱小寶神色自若，提著藥箱，徑直穿過帳門，走入內寢。
內帳之中藥味濃重，混著腐臭氣息，死氣沉沉。努爾哈赤虛弱平躺，渾身無力，面如枯槁，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂，血絲掛在嘴角。背疽劇痛纏身，連睜眼都費力，呼吸微弱斷續，隨時可能斷氣。
大妃阿巴亥守在床邊，雙眼紅腫，滿臉憔悴，眼眶底下青黑，好幾日沒有閤眼。她的手指頭攥著被角，攥得指節泛白，嘴唇在抖，想說什麼又咽回去。帳內所有御醫、侍女、親兵、護衛全都屏息凝神，盯著貿然闖入的孩童。
有人眉頭皺著，有人嘴角往下拉著，有人把兩隻手交疊在身前，手指頭一根一根地捻著。所有人心裡都轉著同一個念頭：舉國名醫都救不活的絕症，一個小屁孩能做什麼？
朱小寶掃了一眼臥床垂死的努爾哈赤，臉上沒有慌張，沒有凝重，語氣隨意，雲淡風輕：“不過一點惡瘡積毒、氣血衰敗的小病而已，不難治。”
此話一齣，全場瞬間死寂。在場所有御醫當場傻眼，呆立原地，嘴巴張著，忘了合上。有人手裡的藥杵掉在地上，滾了兩圈，停住。有人眼睛瞪得像銅鈴，眼珠子快從眼眶裡蹦出來。
連日以來，人人皆知大汗是必死絕症，疽毒入骨，臟腑衰竭，早已回天乏術，在他嘴裡居然只算是一點小病。
阿巴亥本滿臉悲慼，眼淚還掛在睫毛上沒幹。此刻她瞬間瞪大眼睛，嘴巴微張，整個人都懵了。她的手指頭不攥被角了，僵在那裡，指尖泛白。帳下一眾親兵侍衛、文武隨從，個個瞠目結舌，鴉雀無聲，連呼吸都壓得低低的。
就連躺在床上奄奄一息、連日被病痛折磨、連抬手的力氣都沒有的努爾哈赤，都被這孩童狂妄至極的話直接逗笑。他的嘴角艱難扯動，扯出一個弧度，渾濁的雙眼微微亮起一絲光彩。
他用氣若游絲的聲音，虛弱卻認真地開口：“好一個年少神醫。你若真能治好，天下金銀、土地、官職，你想要什麼，我便給你什麼。”
