崇禎元年年底，北京寒風凜冽，紫禁城宮牆蕭瑟冷寂。
乾清宮內燈火通明，崇禎皇帝獨坐御案前，脊背挺得筆直，雙手撐在桌沿，盯著堆積如山的奏摺，眉頭死死擰在一起。
桌上全是急報：陝西全境大旱，顆粒無收，饑民遍地，澄城王二聚眾殺官起義，流民四下逃竄；朝廷裁撤驛站，無數驛夫丟了生計，紛紛扎堆落草為寇。
戶部官員接連哭窮，國庫空空蕩蕩，一粒餘糧、半分餘銀都拿不出來。九邊軍餉拖欠數月，邊關將士飢寒交迫。遼東袁崇煥屢屢遞上奏摺，句句都是求糧、求銀、求補給，壓力全部壓在崇禎一人身上。
崇禎指尖死死按著眉心，指尖用力泛白，眼神里滿是焦灼無力。
他日日熬夜批奏，夜夜不眠不休，總想重整朝綱、中興大明。可朝堂文官只會抱團爭吵、空談仁義，沒人能解決國庫虧空、流民造反、邊關危急的半點實事。
他盯著奏摺長長嘆氣，肩膀沉沉下墜，滿臉疲憊無奈，一腔雄心壯志，硬生生被遍地爛攤子堵得寸步難行。
同一時節，關外盛京天高風烈，後金大營旌旗漫天、鐵甲林立。
皇太極徹底肅清貝勒共治的弊端，獨掌朝堂大權，心氣正盛。他一身黑色重甲，背手立在帥旗之下，目光望向蒙古草原方向，眼神銳利堅定。
今日他要親率八旗大軍西征察哈爾，收服離心離德的林丹汗各部，搶佔草原耕地、吸納蒙古人丁，徹底穩住後金側翼，為日後入關積攢實力。
代善、莽古爾泰各自披甲帶隊，垂手跟在陣列之中，神色恭謹，不敢有半分逾矩。多爾袞一身銀甲，身姿挺拔，主動領下先鋒統領之職，神情沉穩，靜待軍令。
大軍開拔前夕，朱小寶在自家營地連夜整編部眾。
早前被扔到海邊閒置、無人過問的兩百名舊兵，終於被他盡數召回。再加上他之前強行敲詐代善、濟爾哈朗得來的兩百士卒，又自行招募五百青壯年新兵，四批人手合在一起，剛好湊齊整整一千雜牌兵馬。
這一千人出身雜亂、互不熟絡，算不上心腹，純屬湊數的炮灰隊伍。
除此之外，朱小寶手裡還握著三千名親手培養、絕對忠心的嫡系親信。
四千人馬整整齊齊列在校場之上，甲冑鮮亮、陣列規整。
一切整頓完畢，朱小寶快步趕往大汗營帳。
他進門直接撲通跪地，腰身挺直，神色懇切熱烈，抬頭朗聲請戰：
“大汗西征勞苦，前路兇險難測！臣願領一千前部兵馬，為大軍打頭開路，逢敵先衝、遇險先擋，誓死掃清前路阻礙，絕不後退半步！”
皇太極看著他主動請戰、一臉赤誠的模樣，微微點頭，嘴角帶著讚許，抬手沉聲應允，當即下令，讓朱小寶所部擔任全軍先鋒。
旁人只看見朱小寶奮勇爭先、忠心報國，沒人察覺他眼底藏著的算計。
行軍路上，每逢遭遇蒙古部落抵抗，朱小寶永遠衝在最前頭。
舉旗衝鋒、帶隊衝殺、搶佔地盤、收繳牲畜人口，他永遠第一個上，動作迅猛、勁頭十足。
可一旦戰事慘烈、士卒成片倒下，身邊兵馬死傷慘重時，他臉上半點波瀾都沒有。
眼神平平淡淡，腳步絲毫不停，既不心疼、也不惋惜，依舊只顧往前衝殺搶功勞、搶戰利品。
這一千雜牌兵本就不是他的心腹，死多少、傷多少，他半點不在乎，反正都是別人送來、臨時拼湊的人手，打光了隨時能補，根本不用自己心疼。
一路血戰下來，先鋒部隊折損過半，屍橫遍野。
多爾袞一路緊隨其後，起初看著朱小寶日日拼殺、衝鋒在前，滿身悍勇，眼神里滿是認可，心裡暗暗感慨：此人忠心無畏，事事爭先，是大汗難得的忠臣猛將。
。勁對不現發漸漸，細越得看袞爾多，久越子日可
；眼一看不都看寶小朱，卒兵的死戰上場戰，見看眼親他
。下麾己自劃數盡，旗八上不點半，攏收悄悄部全寶小朱，地耕羊牛、丁壯年壯青、民牧古蒙的獲繳凡但可
。重凝發越神眼，鎖點點一頭眉袞爾多
