就在林楓於西安大刀闊斧進行內部整合與情感抉擇之時，北京城的氣氛已壓抑到了極點。
崇禎皇帝朱由檢的病情，在聽聞林楓河套大捷、火車通車等一系列訊息後，急轉直下。
嘔血頻發，時常昏厥，太醫院已然束手。乾清宮內藥石枉然，只剩下王承恩等幾個忠僕暗自垂淚。
這一日，崇禎難得有片刻清醒。
他靠在榻上，形銷骨立，眼中只剩下一片灰敗的死氣，唯有偶爾閃過的一絲銳利，證明這位剛愎而勤勉的皇帝尚未徹底放棄思考。
“王大伴……”他嘶聲喚道。
“皇爺，奴婢在。”
“洪承疇……吳三桂……可有迴音？”崇禎每說一句，都艱難喘息。
王承恩面露悲色，搖頭：“遼鎮路遠，洪督師處……尚無回奏。吳將軍處，謝恩的摺子到了，但……”
“但他不會來了，是吧？”崇禎慘笑，他給吳三桂的封賞如同石沉大海。
那“世鎮遼東”的丹書鐵券，恐怕此刻正在被吳三桂與麾下將領反覆權衡，成為待價而沽的籌碼，而非勤王的號令。
崇禎劇烈咳嗽起來，好一會兒才平復，眼中那點銳利化為深切的疲憊與洞悉：“朕的時間……到了。大明……氣數盡了。”
“皇爺！”王承恩跪地痛哭。
“聽朕說！”崇禎用盡力氣，聲音陡然提高，帶著迴光返照般的厲色。
“太子、永王、定王……年幼，京城……守不住了。朕死社稷，理所應當。但他們……是朱家血脈。”
他死死抓住王承恩的手，指甲幾乎掐進肉裡：“朕有密詔……給你。若城破，你……你設法，將長平……朕的女兒子，她已及笄，懂事……設法送出城去！”
“皇子呢？”王承恩急問。
崇禎眼中閃過一絲極其複雜的痛苦與決絕，閉上眼，兩行濁淚滑落：“慈烺……他是太子，目標太大，也……也容易被人利用，禍亂天下。讓他……隨朕去吧。永、定二王……看他們造化，但……不可強求。”
只保女兒，不保兒子！這是何其殘酷，又何其清醒的抉擇！
王承恩瞬間明白了皇帝的深意，太子是各方勢力必爭的“正統”，活著就是動亂的源頭。
而公主，尤其是已到婚齡的長平公主，或許……還能為朱家保留一絲血脈，甚至在未來某些算計中，成為一個有價值的“遺物”或“籌碼”。
這已不是父親對子女的安排，而是一個末代帝王，在絕境中為家族血脈所做的、冷酷至極的最後佈局。
“去找……找我們早年安插的人，找可信的錦衣衛舊部……花多少錢，動用多少關係，都要把長平……安全送出去。最好……能往西走。”
崇禎的聲音越來越低，最終幾不可聞，“或許……那反……林楓……未必會斬盡殺絕一個孤女……”
話音未落，他又陷入昏厥。
王承恩淚流滿面，對著龍榻重重磕了三個響頭，將崇禎最後的話語死死記在心中。
他知道，這是皇帝對他，也是對這個王朝，最後的託付。
幾乎在崇禎交代後事的同時，一封由飛鴿與快馬接力、跨越千山萬水的密信，送到了寧遠城洪承疇的手中。
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