“他起兵於寒微，麾下多草莽，如今據有關中，看似興旺，然治理天下，非有士人不可。”
“他打壓士紳，或是出於收買民心，站穩腳跟所需。若大局已定，未必不需要我等助力，以安地方，以通錢糧，以續文脈。”
唐老爺皺眉：“可他那般酷烈手段……”
“此一時，彼一時也。”顧杲道。
“他可分無主之田，可分罪紳之產，然我江南田地，多是有主之業，契約分明。他若要強奪，則江南必亂，於他統治何益？再者，他欲圖大業，錢糧從何而來？僅靠關中之地，能支應幾時？我江南財賦，甲於天下……”
沈老闆眼睛亮了：“顧公是說，我們可暗中遣人，攜帶重禮，前往關中……示好？甚至……合作？”
“不僅是示好。”顧杲眼中閃過一絲決斷。
“聽聞那林楓尚未立正室，身邊降將幾曾欲獻其下女子，此子卻並未納收。我顧家有一嫡女，年方二八，知書達理，容貌端莊……或可許之。”
“沈老闆你家在海外頗有門路，或可知曉西洋奇巧之物，不妨蒐羅一些，連同江南錦繡、海外珍玩，一併送去。唐老爺，你在漕運上的人手，或可先用來與關中做一些‘合法’的買賣，糧食、布匹、生絲，他們必然需要。”
這是典型的兩頭下注，甚至多頭下注。
一方面，他們依舊會支援南京的史可法，維繫大明法統，保護自身在江南的利益。
另一方面，則暗中向林楓輸誠，送上美人、珍寶、商業通道，甚至可能包括一些無關痛癢的情報，以圖在未來可能的變局中，保住家族，甚至攫取更大的利益。
“只是，此事需極其隱秘，人選亦要精挑細選，萬萬不可讓南京方面知曉，亦不能引起林楓的猜忌。”顧杲最後叮囑。
類似的密議，在山西的深宅大院、在湖廣的鉅商府邸、甚至在北京某些勳貴的別業中，以不同的形式上演著。
有的家族選擇全力押注林楓，認為他是真命天子，早早將家族子弟、部分資產轉移向關中。
有的則對林楓深惡痛絕，認為其是“摧殘禮法、禍亂綱常”的魔頭，暗中變賣家產，募集鄉勇，甚至偷偷與建奴或張獻忠殘餘勢力聯絡，企圖借外力剿滅這個心腹大患。
更多的，則是像顧、沈、唐這樣，採取騎牆觀望、兩邊下注的策略，將家族命運分散投資，以確保在任何一種結局下，都不至於滿盤皆輸。
與此同時，山西，介休，范家祖宅地下密窟。
這裡的氣氛，與江南園林的含蓄算計截然不同，充滿了孤注一擲的瘋狂與對財富權力的赤裸渴望。
“範永鬥那小子傳來的訊息絕對可靠！多爾袞攝政王這次是真的急了！願意出比市價高三成的金子，購買最上等的西洋大炮和自生火銃！還有精鐵、硝石、硫磺，有多少要多少！”
一個滿臉油光、穿著綾羅綢緞卻掩不住渾身銅臭的胖子激動地說道，他是晉商八大家中王家的家主。
“林楓那殺神在河套把嶽託都打沒了，咱們之前給大清運糧運鐵的事，怕是瞞不住了。”另一人憂心忡忡，他是靳家家主。
“這林楓對待咱們這樣的人，可從來都是抄家滅族的手段！聽說他在西安，把秦王和幾十個士紳全砍了！”
“怕什麼！”坐在主位上的，是一個面容陰鷙、眼神銳利如鷹的老者，正是八大家之首的范家老太爺，範永斗的父親，範明（虛構的）。
“林楓再厲害，他的手還能伸到山西來？北京那個皇帝都快死了，這天下，馬上就是群雄逐鹿！咱們范家，從老祖宗開始，做的就是這刀頭舔血的買賣！”
“押對了，就是世代的富貴！”
他掃視眾人，聲音低沉而充滿煽動性。
“大明氣數已盡，洪承疇首鼠兩端，南京那邊也是一盤散沙。唯有大清，雖然新敗，但根基仍在，多爾袞也是一代梟雄。此番他痛定思痛，必會花血本武裝軍隊。咱們只要幫他做成這筆買賣，就是雪中送炭，就是從龍功臣！”
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