興華元年八月，天津外海出現了兩艘巨大的西洋帆船。
一艘掛著荷蘭東印度公司的旗幟，另一艘掛著英國東印度公司的旗幟。
它們是前後腳到的，幾乎同時出現在海平面上，又幾乎同時被新漢的海岸哨兵發現。
荷蘭使團為首的是一個叫範·德·布斯的商人，四十多歲，留著濃密的鬍鬚，說一口流利的漢語。
他在廣州待過十幾年，是荷蘭東印度公司在遠東最資深的人員之一。
英國使團為首的是一個叫約翰·韋奇的年輕人，三十出頭，穿著一身講究的禮服，舉手投足間透著一股子貴族氣。
他是英國東印度公司專門從倫敦派來的，任務只有一個——爭取與新漢建立貿易關係。
兩國使團幾乎是同時抵達，又同時要求覲見皇帝。
訊息報到乾清宮時，林楓正在看遼東的礦產勘探報告。他放下檔案，眉頭微皺。
“西洋人？”孫傳庭在一旁道，“陛下，他們在南洋經營多年，船堅炮利，不可小覷。”
林楓站起身，走到牆邊那幅巨大的輿圖前。
他的目光沒有落在東南沿海，而是落在輿圖的更西邊——那裡標註著“北荒大地”，對應的是現實中的整個歐洲大陸。
“孫先生，你給朕講講，這北荒大地，在古籍中是如何記載的？”
孫傳庭一愣，隨即明白過來，緩緩道：“回陛下，《史記·大宛列傳》載，安息以西，有大秦，又名犁鞬，其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦。”
“《後漢書·西域傳》亦載，大秦國一名犁鞬，在西海之西，地方數千裡，有四百餘城。其國多金銀奇寶，有夜光璧、明月珠、駭雞犀、珊瑚、琥珀、琉璃、琅玕、朱丹、青碧。其人民皆端正長大，衣文繡，乘輜軿白蓋小車，擊鼓吹笙竽。”
他頓了頓，續道：“臣少時讀史，只當這些記載是誇飾之詞，並不相信。後來讀了秦先生整理的《上古華夏疆域全覽圖》，才知那大秦，便是如今西洋人自稱的‘羅馬’。而今日之英吉利、法蘭西、荷蘭諸國，皆在大秦故地及其周邊。按古籍所載，那萬里之外的土地，本該是漢家舊疆。”
林楓點了點頭，目光冷了下來。
“那就是了。如今佔據那片土地的，是竊據華夏故土的異族。他們篡改史書，自創文字，硬說那地方自古便是他們的。還反過來嘲笑我們落後。”
孫傳庭沉默了片刻，低聲道：“陛下，此事天下讀書人盡知。只是……西洋列國船堅炮利，科技強於大明，收復故土，談何容易。”
“所以朕才要建工廠、修鐵路、練新軍。”林楓道，“等朕的工業體系成熟了，等朕的軍隊練成了，那片土地，朕遲早要收回來。”
他沒有再說下去，轉身對侍從道：“讓西洋使臣進來吧。先見荷蘭人。”
範·德·布斯被引進乾清宮時，心中頗為忐忑。
他在廣州十幾年，見過明朝的官員，也見過建奴的使者，但從未見過這樣的宮殿。
沒有金碧輝煌的裝飾，沒有繁瑣的禮節，只有簡潔的擺設和一種說不出的肅穆。
林楓坐在御案後，沒有穿龍袍，一身墨綠色軍禮服，胸前彆著一枚星徽。
他的目光平靜，但範·德·布斯總覺得那雙眼睛像刀子一樣，能看穿人的心思。
“尊敬的皇帝陛下，”範·德·布斯畢恭畢敬地獻上了禮物。
幾箱西洋鐘錶、一套精密的天文儀器、還有一箱歐洲的書籍和地圖。
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