“老趙，你跟了我多久了？”
趙明遠愣了一下：“從遼東就開始跟了，算下來有五年了。”
“五年了。”鄭森重複了一遍，然後說，“這次緬甸行動，我打算讓你擔任前線總指揮。”
趙明遠沒有推辭，只是問：“總督大人不親自去？”
“我去，但不直接指揮。”鄭森說，“我在旗艦上督戰。具體作戰由你全權負責。”
趙明遠沉默了幾秒，然後鄭重地點了點頭：“末將定不辱命。”
當天下午，鄭森簽發了一系列命令。
命令一：錫蘭方面，立即開始為遠征艦隊補充燃煤、淡水和彈藥。
命令二：馬六甲方面，從即日起提升港口警戒等級，所有進出船隻必須接受檢查。
命令三：軍情司方面，加派三組偵察人員潛入緬甸南部，蒐集葡萄牙人的動態情報。
命令簽發完畢後，他靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。
桌上的油燈跳動著，把牆上的影子拉得很長。
外面傳來士兵換崗的腳步聲，整齊而沉重，在石板路上踏出規律的節拍。
他睜開眼睛，拿起桌上的一份檔案，翻開來。
那是科學院隨上一批運輸船送來的《緬甸地區流行病防治手冊》。
他翻了十幾頁，內容寫得很詳細。
從瘧疾到霍亂，從痢疾到登革熱，每種病的症狀、傳播途徑、預防方法和治療方案都寫得清清楚楚。
他合上手冊，在扉頁上批了一行字：“印發全軍，人手一冊。不識字的，由軍官逐條講解。”
然後把手冊放到一邊，開始處理下一份檔案。
興華四年七月十五，錫蘭。
清晨，天還沒完全亮，港口裡已經熱鬧起來了。
四艘運輸船並排停靠在碼頭上，工人們正在往船艙裡裝最後一批物資。
蒸汽起重機的轟鳴聲此起彼伏，纜繩的摩擦聲和水手的吆喝聲混雜在一起，在晨霧中傳出很遠。
鄭森站在碼頭上，看著裝船進度。
劉永年站在他旁邊，手裡拿著物資清單，一項一項地核對。
“淡水已經全部裝船，夠兩千人喝二十天。硬餅乾和鹹肉裝了十五天的量，到了沙廉之後可以從當地補充一部分。”
“彈藥方面，攻城重炮的炮彈裝了一百二十發，步兵子彈裝了五萬發。”
“藥品呢？”
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