裂痕的訊息傳開之後，大約過了半個月的光景，商路上才終於又到了新的訊息。這一次，那個賣棗子的販子沒有像往常那樣，把寫了字的紙條卷緊了塞在榆樹洞底的乾薹蘚下面，而是自己推著那輛吱呀作響的獨輪車，沿著溪邊那條僅容一人透過的碎石小路，一直走到了谷地的外圍。韓昭在歪脖子榆樹下面迎到他時，他已經把車停在了路邊，沒有寒暄，也沒有像往常那樣裝作歇腳喝水，只是徑自在榆樹虯結的老根上坐下來，抬手抹了一把額頭上細密的塵土，開口說了幾句話。
他說石勒的營壘裡最近不大平靜，撤走了幾個人。究竟是哪些人，沿路傳話的人各執一詞，有人言之鑿鑿地說是曹姓的，也有人說聽到的名姓分明是周姓的。但有一件事是確鑿無疑的——被撤走的人當中，有兩個已經打點了行裝往西去了，走的是大路，方向明確得很，是奔著洛陽那邊去的。剩下一個卻沒有跟著同行，聽說至今還在鄴城左近的鄉野間落腳徘徊，只是已經不在原來的營伍編制裡了，軍籍被勾銷，糧餉也停了，形同一個無根的流民。
韓昭蹲在榆樹底下，脊背靠著粗糙的樹皮，聽完販子的話後沒有立刻作聲。沉默了一會兒，他才開口問了一句：那兩個往西走的人，是順著官道往洛陽城方向去的？還是繞了小路往山腳方向走的？賣棗子的販子想了想，說替他傳話的人講得很明白，是沿著漳水北岸那條直道朝洛陽方向去的，腳步很急，不像是有意繞道。至於那個還留在鄴城附近的人，倒有些不同尋常——聽說此人早年曾在幷州那邊待過很長時間，對山腳一帶那些隱在丘陵褶皺裡的溝壑、荒徑和廢棄的戍堡都相當熟悉，閉著眼也能摸清方向。販子說完這句便住了口，只是看著韓昭。
韓昭蹲在原地沒有動，目光落在榆樹根旁一塊被溪水衝得光滑的卵石上，過了好一陣才抬起來。販子見他沒再多問，便從懷裡掏出一卷用粗麻布仔細包好的東西，遞過來說，這是從鄴城方向託了好幾道人的手才輾轉到他們這裡的，中間經過了三四個接頭的人，每一道都囑咐務必送到谷地外圍。韓昭接過來，布卷還帶著販子胸口的溫熱。他解開布結，裡面是一枚窄長的竹簡，竹面颳得平整，邊角磨得圓潤，上面用刀尖刻著幾行小字，筆畫端正有力，收鋒時帶著明顯的頓挫，顯然刻字的人下刀時很從容，一字一句都經過了考量。
竹簡上的內容並不長，大致是說一個漢人將領確實已經被撤了職，退出了石勒的營伍，不再領受任何軍務差遣。此人眼下還在鄴城附近的一處村落裡落腳，身邊沒有隨從，也沒有攜帶兵器，形同庶民，目前還沒有尋到新的歸屬去處。竹簡末尾沒有署名，也沒有日期，只有一道淺淺的刻痕，像是遞訊息的人隨手留下的記號。
韓昭把竹簡反覆看了兩遍，然後將它重新捲進麻布裡面，收進了貼胸的衣襟夾層裡。賣棗子的販子見他收好了東西，便不再多留，站起來拍了拍褲子上的土，把獨輪車重新推起來，沿著溪邊那條碎石小路慢慢走了。韓昭蹲在榆樹下面，一直看著他的背影在溪流轉彎處被一叢茂密的荊條擋住，徹底消失在視野裡，才緩緩站起來。他沒有立刻回谷地，而是在溪邊站了片刻，聽著水聲在石頭間穿行的響動，然後才轉身沿著溪邊走回了谷地。
回到棚屋之後，他在灶臺邊的矮凳上坐下來，重新把竹簡從懷裡取出，攤開在膝頭上，藉著視窗透進來的天光又看了一遍。石勒內部正在發生調動，這件事本身並不意外，但值得留意的是細節——有人被撤職，有人被調走，其中這個漢人將領既非戰敗被黜，也非獲罪遭貶，更像是被從原來的位置上輕輕摘了下來，擱置在了一旁。而且他對山腳一帶的地形熟，這個資訊讓韓昭的指尖在竹簡邊緣停了一瞬。對山腳地形熟悉的人不多，能在石勒營裡待過又熟悉這一帶的人就更少了。
韓昭把竹簡合攏，在灶臺邊坐了很久。爐膛裡的餘燼已經涼透了，灶臺上放著的半碗涼水紋絲不動。他聽著窗外水車轉動的聲響，那聲音隔著一道土牆傳進來，變得悶而均勻，像是一顆心臟在谷地的地底緩慢地跳動著。他在心裡把那條線的走向過了一遍：從谷地出發，沿著商路往東北方向走，繞過石勒設在邊界上的幾處營哨，穿過漳水南岸那片蘆葦蕩，再從一處廢棄的渡口折向北，就能接近鄴城郊外的村落。沿途的接頭人他知道幾個，都是這幾年陸續佈下的，每人只負責傳一段話，誰也不清楚話從何處來、往何處去。話遞到了那個人手裡之後，他接不接、信不信、動或不動，都不是他們能左右的事了。
韓昭站起來走到門口，推開門，在門檻上蹲了下來。暮色正從核桃樹繁密的枝葉間一縷一縷地滲下來，在水塘的水面上鋪開一層逐漸加深的暗色，像是有人從水底慢慢提上來一塊深色的綢緞。水車在暮色中不緊不慢地轉著，葉片切入水面時帶起的水聲均勻地鋪展著，穿過水塘和核桃樹之間的那片開闊地，沿著土嶺和平原之間的那道交接線，持續地、不可逆轉地向前推進著。暮色覆蓋之下，那個漢人將領還在鄴城附近徘徊著，沒有歸屬，沒有被剿滅，也沒有被任何人收編。他就那樣懸在那裡，像一道已經出現了裂縫的牆面上還未完全脫落的一塊磚石。
接下來幾天，韓昭沒有刻意去打聽那個漢人將領的事。他像往日一樣沿著谷地邊緣巡視了一圈，從北坡那片新翻過的菜地走到土嶺方向，再折向南面那處已經長滿了野蒿的集市舊址，在那裡蹲下來看了看地上殘留的灶坑痕跡。然後他原路返回，在水塘邊蹲下來洗了把手，水面的涼意順著指縫滲進掌心。在回去的路上經過那片舊部住的棚屋區時，李農正蹲在自家門口削一根木棍，刀片刮過溼木頭的聲響清脆而有節奏。
韓昭在他旁邊蹲下來，把竹簡上的內容和賣棗販子說的話原原本本地複述了一遍，沒有添減，也沒有加入自己的判斷。李農手裡的刀沒有停，削下來的木屑捲曲著落在腳邊的土地上。他聽完之後沉默了一會兒，把木棍翻了個面繼續削，然後才開口說了一句話：如果那個漢人將領真的還在鄴城附近，而且到現在還沒有歸處，那他現在的處境其實比在石勒營裡的時候更容易接近了。一個無主的人，心裡多半是懸著的。我們可以沿著商路把話傳過去，不必說太多，先試探一下他有沒有離開鄴城的意向。他若願意挪動一步，後面的路就好走了。
韓昭蹲在對面，看著李農手裡那把刀在溼木頭上推出一道道薄而勻的木片。李農說完這句話就沒有再多說了，繼續削他的木棍，刀刃與木面摩擦的聲響在暮色中顯得很清晰。韓昭站起來沿著水塘走回自己的棚屋，在灶臺邊重新坐下來，把那個漢人將領的名字在舌尖上含了一會兒，沒有念出聲。他只負責把縫隙的位置標出來，把風從縫隙裡穿過的方向指給人看，剩下的部分——那道縫隙是否願意在夜色中被合攏，還是被撬得更寬一些——就由那道縫隙自己決定了。
夜色正在從窗外滲進來，窗欞的木框在逐漸暗淡的天光裡變成一道越來越深的剪影。夜色在灶檯面上鋪開，把白天裡看得分明的紋理逐段覆蓋住。韓昭在灶臺邊坐了一會兒，站起來走到門口，推開門，在門檻上蹲了下來。他的目光從水塘和核桃樹之間的那片暗色上移開，越過土坡上那排矮灌木的輪廓，投向了土嶺方向那道肉眼幾乎看不見的縫隙。夜色已經完全覆蓋了土嶺和平原之間的交接線，把白天能辨認出的每一道溝坎、每一叢草棵都收進了一片均勻的暗色中。水車仍在夜色中轉著，葉片帶起的水聲穿過夜色，沿著那道正在變寬的縫隙，一刻不停地向前推進著，像一個沒有被任何人注意到的楔子，正在緩慢地、持續地楔入石勒防線的接縫處。夜色覆蓋之下，那道縫隙還在，沒有被填平，也沒有被撬寬，但它的邊緣正在向外延伸，像冬天冰面上最先開裂的那道紋路，一旦出現就不會再合攏了。
第二天清晨韓昭在門檻上蹲了一會兒，聽著水車在晨光中轉動的聲響。晨光正從東面的山壁上方一寸一寸地鋪過來，先是點亮了山壁上最高的那幾塊凸起的岩石，然後沿著山坡緩緩下移，把水塘的水面和核桃樹的枝葉逐段點亮。裂縫還在，邊緣正在緩慢地向外延伸，像一道被反覆確認過、沒有被任何力量封死的縫隙。水車在晨光中持續地轉著，葉片帶起的水聲均勻地向前鋪展著，那道縫隙在夜色中延伸了一整夜之後，在晨光中依然持續地延伸著，沒有絲毫停滯。韓昭在晨光中站起來，沿著水塘走回棚屋，在灶臺邊坐下來。晨光正在鋪滿整片水塘和核桃樹之間的空隙，把水面映成一片晃動的亮色。水車在晨光中持續地轉著，葉片每一次切入水面都帶起一小片碎光。那道縫隙在晨光中持續地延伸著，邊緣還在緩慢地向外擴散，像一道被風不斷吹開的幕布上的裂口，正在被持續地擴充套件著，直到它大到足以讓所有人看清裂痕那一面究竟藏著什麼。
韓昭在晨光中聽著水車轉動的聲音，那聲音均勻而平穩，穿過晨光和水汽，向前鋪展著，穿過水塘與核桃樹之間的每一寸空隙，穿過土嶺上的荒草和碎石，穿透晨光和枝葉間的每一層孔隙，將整片谷地納入它緩慢擴充套件的範圍之內，在越來越亮的晨光中持續地向前延伸著，像一道無聲的指令，被刻進了這個早晨的空氣裡。
