“哈哈哈……”
一陣低沉、渾厚且充滿譏諷的笑聲，從道觀的後堂緩緩傳出。
伴隨著沉重的腳步聲，一個頭頂生著一根沖天獨角、面容粗獷、身披青色重甲的昂藏大漢走了出來。大漢的每一步落下，大殿內的青磚都會裂開細密的縫隙，強橫至極的妖氣與太清仙氣在他周身完美交融。
正是那金兜山的主人，獨角兕大王——青牛精。
青牛精無視了地上掙扎的三人，他不緊不慢地走到案几前，拿起那份天蓬元帥剛才寫下的《天庭軍需徵調回執單》。他看著上面那鮮紅的太子大印，嘴角的嘲弄之意越來越濃。
“天庭的規矩，太子殿下的律法……寫得真是冠冕堂皇啊。”青牛精用兩根粗壯的手指夾著那張雲箋，走到天蓬元帥面前，蹲下身子，將文書展示給天蓬看。
“天蓬元帥，你以為你很聰明？你以為你嚴格遵守了天庭的律法，就能立於不敗之地了？”青牛精冷冷地看著怒目而視的天蓬，眼神中透著高高在上的蔑視，“你仔細看看你寫的這幾個字——‘徵調避寒棉衣三件’。”
“我呸！你這卑鄙無恥的牛精！”天蓬元帥破口大罵，“你故意設局，用這種陰險的手段暗算天庭正神！你那分明是法寶幌金繩，何曾是棉衣？！”
“哎？元帥此言差矣。”青牛精故作驚訝地挑了挑眉，隨即將手中的文書狠狠地拍在天蓬的臉上，厲聲道，“你來的時候，它是不是棉衣的模樣？它穿在身上，是不是給了你們禦寒的溫暖？你這單子上寫的是徵調棉衣，我無極觀給你的也是棉衣——只不過，我這道觀裡的棉衣，材質特殊了些，它自己會動，會收縮罷了。”
青牛精站起身，居高臨下地俯視著眾人，聲音如同洪鐘大呂，震得整個大殿嗡嗡作響：“你們天庭自詡法度嚴明，凡事講究白紙黑字。好啊，那今日我們就按天庭的規矩來論！你白紙黑字寫著要借我的衣服穿，我借給了你們。至於你們穿上之後是被衣服捆了，還是被衣服吃了，那是你們自己不查明物資屬性的疏忽，怪得了誰？！”
“這就是你們天庭規矩的漏洞！想用規矩來約束我道門？我今日就用你們的規矩，讓你們自投羅網！”
天蓬和捲簾被這一番詭辯氣得七竅生煙，卻偏偏在字面邏輯上無從反駁。這分明是道門在用天庭最引以為傲的“合法程式”，給了天庭狠狠的一記耳光。
“小的們！”青牛精大喝一聲，立刻從後堂湧出數十個手持兵刃的小妖，“把這幾個妄圖用強權掠奪本大王財物的天庭‘竊賊’，給我押到後洞去！等那隻猴子來了，再一併收拾！”
小妖們一擁而上，將三人連推帶搡地押往陰暗潮溼的後洞地牢。
地牢之中，寒氣雖然沒有外面那麼恐怖，但也陰冷異常。三人被丟在角落裡，唐僧背靠著冰冷的石壁，劇烈地喘息著。
“師父，對不住了。”天蓬元帥滿臉愧疚地低下頭，“是我自作主張，原本以為按照太子殿下的規矩行事能萬無一失，沒想到那妖魔竟然如此狡詐，鑽了文書的空子。咱們這回……又中計了。”
捲簾神將也嘆了口氣，閉上眼睛不再說話。
然而，出乎他們意料的是，唐僧並沒有像以往那樣埋怨他們，甚至沒有驚慌失措地哭喊著喊救命。
唐僧緩緩抬起頭，那張被凍得還有些蒼白的臉上，出奇地平靜。他回想著剛才大殿上發生的一切，回想著那個頭頂獨角的大妖與天蓬辯論“規矩”時的神態。
“不怪你們，八戒，你做得很對。若是不進那道觀，為師早已凍死在外頭了。”唐僧的聲音雖然沙啞，但卻異常清晰，“那妖怪句句不離‘天庭的規矩’，句句都在針對太子殿下定下的法度。”
唐僧抬起眼眸，看著牢房外的火把，突然開口問了一個讓天蓬和捲簾都為之一愣的問題：“八戒，悟淨。剛才那隻妖怪身上的氣息，你們說……是佛門，還是道門？”
這個問題問得極其尖銳，完全不像是一個肉眼凡胎的和尚能問出來的。
“回師父，是道門。”天蓬元帥震驚過後，如實答道，“極其純正的太清仙氣，那是三十三重天兜率宮的底蘊。”
唐僧微微點了點頭，嘴角扯出一抹極其複雜的苦笑，似乎是自嘲，又似乎是看透了某種虛妄：“佛門的菩薩放出坐騎，假借因果之名，在凡間生吃孩童、奪人江山；道門的大能放出坐騎，利用天庭的律法漏洞，在半路設伏，羞辱天庭的神將。”
“原來，無論是滿天神佛，還是高真大道……在這西行之路上，貧僧這可憐的凡胎肉身，從始至終，不過是你們諸天大佬在棋盤上鬥法、試探、博弈的一個誘餌罷了。”唐僧閉上眼睛，眼角滑落一滴渾濁的淚水，但那淚水卻不再是因為軟弱，而是因為極致的清醒。
站在地牢外陰影處的青牛精，將唐僧的這番話聽得清清楚楚。這位活了不知多少歲月的洪荒大妖，臉上竟罕見地露出了一絲驚訝之色。
“這和尚……”青牛精摸著下巴上的硬茬，低聲喃喃道，“倒是比傳聞中那個只會哭啼唸經的廢物聰明了許多。看來，這西行之路被張清淵那小子攪局之後，連這佛門內定的取經人，也開始覺醒了。”
半個時辰後。
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