趙明遠沒有把紙條的事告訴柳三娘。
那張紙條被他折成一個小小的方形，塞在懷裡，和那截斷笛放在一起，走路的時候，紙角輕輕硌著笛身，發出極細微的沙沙聲，像是某種只有他能聽見的提醒。
他在漁屋裡一直坐到天亮，看海面從墨藍變成灰藍，再變成金紅，日出時分，海蛙來了。
海蛙不是綽號。
這少年生著一張寬扁的臉，兩隻眼睛分得很開，嘴唇厚實而外翻，確實像一隻友善的蛤蟆，他十四五歲，是海龍幫最年輕的潛水手，皮膚曬得黝黑髮亮，笑起來露出一口白牙。
柳三娘派他來對接下潛計劃。
“三娘說了，龍角礁那地方不是鬧著玩的。”海蛙蹲在漁屋門口，把帶來的東西一樣一樣擺在地上：兩套魚皮水靠、一捆半透明的氣囊、一張手繪海圖。
那張海圖是用墨魚汁畫在鞣製過的魚皮上的，畫得密密麻麻，海蛙用手指點著圖上標註的水深記號，一層一層往下講。
龍角礁分三層。
礁盤最淺，水深十丈，日頭足的時候能看見底，珊瑚和魚群多得像龍膽茶肆的茶客，礁腰在水深二十丈處，光線就暗了，海藻從礁石縫裡探出來，在水流裡搖搖晃晃，像無數只綠色的手，礁根在水深三十丈處，幾乎全黑，沉船就卡在礁腰與礁根之間的一道裂縫裡，那道裂縫窄得只容一人側身透過，裂縫底部長滿了一種叫“噬骨藻”的東西，海蛙說到這裡的時候壓低了聲音，不像是在嚇人，倒像是在講一件自己親眼見過的真事。
“碰到皮肉就鑽進骨頭，不是毒，是活物，所以必須穿魚皮水褲，扣緊每一道繫帶，不能留一寸皮膚。”
趙明遠蹲在地上，把魚皮水靠翻來覆去地看，水靠是用海鯊皮縫的，針腳細密，縫線處塗了一層魚鰾膠，聞起來有股淡淡的腥味，他在龍馬驛修過無數馬鞍和龍轡，看針腳就知道這活不賴。
“下水怎麼呼吸？”
海蛙從那一捆氣囊裡抽出一隻，託在掌心裡，氣囊只有拳頭大小，半透明，能看見裡面細密的網狀結構，像是某種動物體內的器官。
海蛙說這是“龍鰾”，從海龍種體內提取的氣囊，龍在水下靠它調節浮沉，人含在嘴裡，能撐一炷香的工夫，龍鰾會慢慢吸收水裡的氣泡，濾出可用的龍炁，供人呼吸。
“龍炁？”趙明遠抬頭，“不是空氣？”
“不是空氣。”海蛙搖了搖頭，“咱們普通人下水，吸的是龍鰾濾出來的龍炁，這玩意兒在淺水好用，深了水壓太大，龍鰾濾得就慢了，三十丈以下，撐不過一炷香，所以到了礁根，手腳得快。”
趙明遠把龍鰾翻過來，對著日光看，半透明的囊壁裡，那些網狀結構正在微微蠕動，像是還活著。
他忽然想起鎮龍窟裡那些被格龍杵刺穿了脊椎的龍，它們的龍鰾，也許早就不會蠕動了。
海蛙帶他到淺灘上練習。
漁村背後的海灣有一片淺水區，退潮時水深只到腰際，漲潮時也不過一丈，趙明遠脫了外衣，穿上魚皮水褲，把龍鰾塞進嘴裡，海蛙教他用牙齒輕咬鰾管，用舌頭頂住氣孔，吸氣時松舌尖，吐氣時頂緊和在水下憋氣完全相反，最難的是習慣用嘴呼吸而不用鼻子。
趙明遠第一次下水就被嗆得七葷八素，龍鰾濾出來的龍炁帶著一股說不清的味道，不是腥，不是臭，是某種介於鐵鏽和雨後泥土之間的凜冽氣息。
他吸入第一口就覺得肺裡像灌了冰水，整個人在水下劇烈咳嗽，氣泡從嘴角噴出來，模糊了眼前的一切。
海蛙把他從水裡拽上來，拍著他的背：“慢吸！龍炁不是空氣，進肺裡會自己擴散，不用像吸空氣那麼用力，輕輕的，跟喝茶一樣。”
趙明遠趴在沙灘上，把嗆進去的海水咳出來，龍鰾從他嘴裡掉出來，在沙子上彈了兩下，墨鱗從海灘上奔過來，對著那隻龍鰾歪了歪腦袋，然後用鼻尖碰了碰它，發出一聲好奇的咕嚕。
“你的龍會水嗎？”海蛙問。
趙明遠還沒來得及回答，墨鱗已經自己跑進了海里。
它雖然是陸龍種，但在水裡的姿態完全不像一隻第一次下海的幼崽，它把四隻爪子收在腹下，尾巴甩成一條波浪線，鱗片在水下自動閉合，形成一層光滑的防水膜。
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