神手谷的歲月安靜得近乎壓抑，轉眼，四年時光匆匆而過。
從張鐵截走掌天瓶的那一日算起，已是整整四個春秋。
當年十三歲的壯碩少年，如今方才堪堪十六歲，身形愈發挺拔魁梧，肩寬背厚，常年錘鍊橫練功夫的身軀蘊藏著駭人爆發力，
只是平日裡收斂得極好，看上去依舊是那個沉默寡言、勤懇練體，卻始終卡在象甲功第二層、遲遲無法突破第三重的普通弟子。
這四年裡，墨大夫的呵斥與懲戒，幾乎成了家常便飯。
墨居仁早已認定，張鐵空有絕佳體魄，奈何沒有靈根，終究與仙法無緣，只能困死在凡俗橫練之中。
可偏偏他修煉七玄門正陽勁拖累了象甲功的修煉進度進度，
數年停滯不前，連第三層門檻都摸不到，自然惹得壽元日漸枯竭、性情愈發陰戾的墨大夫怒火常發。
斥責是輕的，偶爾恰逢墨大夫因韓立長春功修煉緩慢而心緒煩躁之時，便會尋由頭責罰張鐵。
竹板抽打、禁閉柴房、削減丹藥供給，樣樣不少。
皮肉之苦落在身上，張鐵從不會運轉體內雄渾內力硬抗，只老老實實咬牙受下，任由皮開肉綻，裝作根基淺薄、只能靠肉身硬扛責罰的模樣。
在外人眼中，他就是個資質平庸、練武遲鈍，受盡苛責也只會悶頭苦練的憨厚弟子；
唯有張鐵自己清楚，所有的停滯不前，全都是刻意偽裝。
他死死卡著象甲功的明面境界，絕不踏足第三層，只為穩住墨大夫的疑心，讓墨大夫始終覺得自己依舊在掌控之中。
明面上修為停滯，暗地裡，掌天瓶從未停下運轉。
四年朝夕相伴，掌天瓶每日凝聚的綠液，被張鐵大多用來催熟山谷深處、他悄悄開闢的隱秘藥田。
人參、首烏、凝神草、固元花……種種尋常難尋的滋補靈藥，在歲月綠液的催化下，數月便可成熟，藥力醇厚精純，遠勝尋常山野出產。
白日打理藥圃、修煉象甲功做樣子、承受墨大夫的打罵責罰；
深夜關緊房門，他便取出催熟的靈藥，研磨成粉，煉製成固本培元的內服丹丸，悄然吞服煉化。
海量的靈藥藥力，源源不斷匯入經脈，盡數滋養《正陽勁》。
沒有刻意衝擊境界，沒有張揚展露實力，只是日復一日水磨功夫般打磨根基。
直到如今，張鐵自己都無法精準判斷，正陽勁究竟修煉到了何等境地。
只知如今內力流轉之時，早已不是當年綿長細流，而是如同奔湧洪流，在四肢百骸、周身經脈中迴圈往復，生生不息，運轉隨心，收放由己。
不必刻意催動，靜坐之時，渾厚內力便會自發縈繞體表，凝成一層淡不可見的護體勁氣。
試過用砍柴砍刀全力劈砍手臂，刀刃落在勁氣之上，只能劃出淺淺白痕，難以傷及皮肉分毫，真正做到了刀槍難破。
他偶爾暗中發力，一拳砸在山谷巨石上，半人高的青石轟然炸裂，碎石四濺，連他自己都暗自心驚於這身力量的恐怖。
“不知不覺，已經強到這種地步了……”
小院之中，張鐵緩緩收拳，塵土從地面緩緩落定，他低聲喃喃，心中五味雜陳。
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