客棧外的風裹挾著深秋的寒意，刮過街巷發出嗚嗚的聲響。官兵們擒下蕭影、林安一行人後，沒有半分耽擱，動作粗暴又迅捷，推搡著將眾人往門外趕。玄甲摩擦的刺耳聲、粗鐵鏈拖拽的嘩啦聲、軍馬焦躁的嘶鳴聲交織在一起，瞬間打破了小鎮的寧靜，街邊零星的商販與路人嚇得慌忙收攤躲避，門窗緊閉，生怕被這夥殺氣騰騰的官兵殃及，連大氣都不敢喘一口。
客棧門外，二十餘匹通體烏黑的軍馬早已備好，馬身健壯挺拔，四肢矯健有力，皆是軍中精挑細選的良駒。馬蹄不停刨著堅硬的青石地面，鼻息噴出陣陣白氣，透著難以馴服的烈性。馬鞍兩側都拴著手腕粗的鐵鏈，鏈身泛著冷硬的金屬寒光，一看便是專門用來束縛重犯的器物，冰冷的觸感讓人不寒而慄。
為首的官兵頭目面如寒霜，立於馬前，目光如鷹隼般掃過被押解的眾人，聲音冷硬得如同寒冰，厲聲下令：“全部上馬，即刻啟程返回皇城，誰敢拖延，按抗旨論處！”
話音剛落，幾名身形魁梧的官兵便一擁而上，對待林安一家毫無半分憐憫。林安被狠狠推搡著踉蹌到馬旁，官兵不顧他的掙扎，強行將他拽上馬背，粗實的鐵鏈繞著他的手腕纏了數圈，死死拴在馬鞍的鐵環上，鐵鏈勒得他手腕生疼，留下一道道紅痕，稍有動彈便會被扯得皮肉發緊。年幼的小若嚇得緊緊摟住林安的脖子，小腦袋埋在他懷裡瑟瑟發抖，連哭都不敢出聲；小柔被官兵強行扶上馬，兩側各有一名官兵緊盯，死死按住她的肩膀，杜絕一切逃脫的可能。林娘跟在一旁，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻只能強忍著不敢落下，生怕自己的情緒惹來官兵更粗暴的對待，只能默默看著孩子們受委屈，滿心無力。
蕭影則始終抱著君羽，身姿站得筆直，神色淡漠如常，既沒有掙扎反抗，也沒有半句怨言，任由兩名官兵左右夾持著走到馬旁。他懷中的君羽安安靜靜，小臉蛋貼著蕭影的脖頸，對周遭的混亂與兇戾全然不懼，只是睜著圓溜溜的眼睛，好奇地打量著往來的官兵，模樣乖巧得讓人心疼。官兵見蕭影配合，倒也少了幾分刁難，卻依舊用鐵鏈將他的腰側與馬鞍牢牢相連，確保他無法在途中掙脫。畢竟頭目早已反覆叮囑，這一行人皆是重犯，尤其是那個孩童，氣運異常，絕不能出半點差錯。
待所有人都安穩上馬，官兵頭目翻身躍上自己的戰馬，手中馬鞭凌空狠狠一甩，“啪”的一聲脆響劃破長空，厲聲喝道：“出發！全速前進，晝夜不停，三日之內必須趕回皇城！”
一聲令下，數十匹軍馬同時揚蹄，馬蹄重重踏在地面，濺起陣陣塵土，急促的“噠噠”聲連綿不絕，響徹整條街巷。押解隊伍如同一條黑色長龍，順著官道朝著皇城的方向疾馳而去。狂風從耳邊呼嘯而過，吹起眾人的衣袂髮絲，馬背上的顛簸感陣陣傳來，震得林安一家渾身痠痛，骨頭像是要散架一般。
為了趕進度，官兵們全程未曾停歇，晝夜輪換趕路，餓了便在馬背上啃食乾硬的麵餅，渴了便仰頭灌下幾口涼水，絲毫不顧及蕭影一行人的死活。林安一家從未受過這般苦楚，連日顛簸，早已疲憊不堪。小若年紀幼小，支撐不住小聲啜泣，林安只能緊緊捂住她的嘴巴，柔聲安撫，生怕哭聲引來官兵的打罵。小柔臉色蒼白，嘴唇乾裂，靠在馬背上昏昏欲睡，卻又被官兵厲聲喝醒，全程緊繃著神經。唯有蕭影，始終保持著平穩的姿態，抱著君羽，偶爾閉目養神，偶爾抬眼望向遠方，眼底藏著一絲不易察覺的冷冽，任由軍馬帶著自己，一步步靠近那座威嚴又壓抑的皇城。
沿途路過城鎮村落，押解隊伍皆是策馬而過，從不逗留。百姓們見是皇宮的玄甲官兵，又押著戴鐵鏈的犯人，紛紛躲到路邊，低著頭不敢直視，私下裡竊竊私語，猜測著犯人的罪名，整個路途充斥著壓抑與肅殺，毫無半分生氣。這般日夜兼程的疾馳，整整持續了三日。第四日天剛矇矇亮，天邊泛起魚肚白，遠處地平線上，終於浮現出一座巍峨磅礴的城池輪廓——皇城，終於到了。
遠遠望去，皇城城牆由整塊青灰色巨石壘砌而成，高達數十丈，牆面光滑如鏡，透著堅不可摧的威嚴。城牆之上，旌旗獵獵，每隔數步便有一名手持長槍的守衛，身姿挺拔如松，目光銳利，戒備森嚴。城池四周環繞著寬闊的護城河，河水清澈湍急，深不見底，唯有一座漢白玉石橋連通內外。城門高聳入雲，上方刻著“皇城”兩個大字，筆力遒勁，透著君臨天下的氣勢，遠遠望去，便讓人心生敬畏，不敢有半分怠慢。
押解隊伍漸漸放慢速度，朝著皇城正門行去，城門口的守衛立刻持槍阻攔，神色肅穆。官兵頭目掏出皇宮專屬的鎏金令牌，高舉過頭頂，守衛官兵查驗無誤後，立刻躬身行禮，放行透過。隊伍緩緩駛入皇城，瞬間，繁華熱鬧的景象撲面而來，與城外的蕭瑟截然不同。
皇城內街道寬闊平整，兩側樓閣林立，雕樑畫棟，商鋪雲集，綢緞莊、酒樓、首飾鋪應有盡有。百姓往來絡繹不絕，叫賣聲、談笑聲、車馬聲此起彼伏，一派盛世繁華的景象。街邊行人衣著光鮮，舉止從容，孩童在街頭嬉戲打鬧，處處透著祥和。可這支押解隊伍渾身肅殺，犯人戴著鐵鏈狼狽不堪，與周遭的繁華格格不入。街邊行人紛紛側目，眼神里滿是好奇與忌憚，卻不敢靠近議論，只是遠遠躲開，任由隊伍穿過主街。
官兵們押著眾人，避開熱鬧的街市，沿著皇宮側牆的僻靜巷道前行，穿過層層宮門。越往深處走，周遭的氛圍愈發陰冷壓抑，原本的繁華喧鬧漸漸消失，取而代之的是死寂般的安靜，連空氣都變得沉悶厚重，連陽光都難以照射進來。這裡，便是整個皇城最陰森恐怖、最讓人聞之色變的地方——皇室天牢。
天牢依山而建，四周築起數丈高的厚重石牆，牆頭佈滿尖銳的鐵刺，在陽光下泛著冷光，防止犯人越獄。牆下每隔十步便有一名全副武裝的侍衛把守，個個面色冷峻，修為深厚，眼神銳利如鷹，掃視著四周，連一隻飛鳥都難以逃過他們的眼睛。天牢的大門由精鐵鑄造，厚達半尺，佈滿斑駁的鏽跡，門上掛著一人高的巨大鐵鎖，鎖身早已被歲月侵蝕，透著冰冷與滄桑。門楣上刻著“天牢”二字，字跡陰鷙兇狠，讓人望而生畏。空氣中瀰漫著一股揮之不去的黴味、潮溼的水汽味，還夾雜著淡淡的血腥氣與腐味，刺鼻難聞，聞之作嘔。
官兵頭目走到天牢門前，對著守門侍衛出示令牌，沉聲道：“奉陛下旨意，押解重犯入牢，速速開門，關進重犯區！”
守門侍衛不敢怠慢，立刻上前，合力推動厚重的鐵門，“吱呀——吱呀——”，刺耳的摩擦聲緩緩響起，鐵門被一點點推開。門內一片漆黑，只有牆壁上插著的零星火把，火苗搖曳不定，映出潮溼的地面與密密麻麻的牢房，隱約能聽到深處傳來犯人的痛苦哀嚎與低聲啜泣，更添幾分恐怖與絕望。
官兵們推著蕭影、林安一行人往天牢內走，牢內通道狹窄逼仄，地面溼滑長青苔，牆壁不停滲著冷水，寒氣刺骨，每走一步都能感受到深入骨髓的陰冷，渾身忍不住打顫。通道兩側的牢房密密麻麻，一眼望不到頭，每間牢房裡都關著人，有衣衫襤褸的壯漢，有面色憔悴的婦人，還有瘦弱的孩童，個個眼神麻木，滿臉絕望，看到新犯人被押來，只是抬眼瞥了一下，便又低下頭，毫無生氣。
眾人被押到天牢最裡側的重犯牢房，這裡守衛最多，戒備最嚴，牢房空間比外側稍大一些，卻也依舊狹小逼仄，除了牆角一堆乾枯的雜草，別無他物。而讓林安心頭一震的是，這間牢房裡，早已關著十幾名無辜之人，有做小生意的商販，有耕田的農戶，還有手無縛雞之力的書生，個個衣衫破舊，面色蠟黃，眼神里滿是惶恐與不解，顯然是被無端抓來，關在這裡多日。
“都給我進去！老實待著，不許喧譁，不許鬧事，否則別怪我們不客氣！”官兵厲聲呵斥，用力將蕭影、林安一行人狠狠推進牢房，鐵鏈拖拽的聲音刺耳難聽。隨後“哐當”一聲巨響，厚重的牢門重重關上，巨大的鐵鎖牢牢鎖死，徹底將眾人困在這陰暗潮溼、擠滿無辜之人的牢籠之中。
門外的腳步聲漸漸遠去，天牢內恢復了死寂，只剩下火把燃燒的噼啪聲與犯人的微弱喘息聲。林安跌坐在乾草堆上，看著身邊瑟瑟發抖的家人，又看向牢房裡那些眼神麻木、滿臉無辜的陌生人，心中滿是酸澀與憤怒。他沒想到，這天牢之中，竟關著這麼多和他們一樣、被無辜牽連的人。
蕭影抱著君羽，緩緩靠在牢房的牆角，避開擁擠的人群，神色依舊淡漠，只是掃過那些無辜犯人時，眼底掠過一絲微不可查的冷意。君羽靠在他懷裡，打了個小小的哈欠，依舊安穩乖巧。
牢房裡的無辜犯人看著新進來的幾人，有膽大的書生悄悄湊過來，聲音微弱地問道：“你們……你們也是被無端抓進來的嗎？我們都是安分守己的百姓，不知道犯了什麼罪，就被抓進了這天牢，怕是再也出不去了。”
林安張了張嘴，滿心苦澀，不知該如何回答，只能輕輕點頭。看著滿牢房的無辜之人，再想想自己一家的遭遇，還有蕭影此前的謀劃，他心裡清楚，這場因氣運而起的災禍，怕是要牽連更多人，而那座金碧輝煌的皇城，終究是吃人的地方。
陰冷的天牢裡，絕望的氣息瀰漫開來，無辜犯人的低聲嘆息，家人的惶恐不安，交織在一起，而蕭影眼底的冷意卻愈發濃烈，這場刻意為之的身陷囹圄，終究要迎來一場翻天覆地的變局。
林安：“好多無辜的人啊！”
蕭影看了看這些哭唧唧的人，然後暗中傳音：“氣運極高的人，雖然是普通人，但是氣運都好高，那個帝王果然不懷好意。確實，這個國家該滅了。”
林安：“哦，原來如此。看來帝王是修魔的。”
在他們身後，暗中跟著的人君子安淡淡說道：“魔尊可不需要這種氣運反噬。”
