桔梗嘴唇癟了又癟，眼眶迅速蓄滿眼淚。
“小桔子，別哭啊！別哭！
我沒事！
我會多去獵野雞和野兔回來，不會讓你餓肚子的。
還有野豬，它們搬到另一座山頭了，我都能弄回來的。
我看你幹活那麼辛苦，就想幫你做點兒，沒想到把麥子給點著了……”
球球又急又愧，蔫頭耷腦說出原委。
“球球，你真的沒事嗎？
好怕你也離開我，你都能幫我幹活了，真厲害！
剩下的麥子足夠我們吃的，過幾天金銀花曬乾就可以買糧食了，不會餓肚子的。”
破涕為笑的桔梗，扯衣角對球球一通揉搓，擦乾淨後將他放在肩頭。
桔梗下地撿起一隻燒得漆黑的野雞，有一面的皮都燒得炸開了，皮下的肉還沒熟。
好在沒割完的麥子只剩下一分地，麥穗裡的麥子大部分都燒熟了，只有極少數燒胡不能吃。
“球球，麥子還可以吃，正好省了打麥子的功夫。
但以後不可以再這樣了，我怕你把整個空間給燒了。
這些活，我一個人就能做，你幫我看好麥冬就好。”
幸好火滅得及時，與小麥接壤的一排玉米葉子被燻黃了。
桔梗現在才有後怕的感覺，習慣了球球和空間的存在，她真沒法想象失去他們後的生活會怎樣。
不知什麼時候，球球在桔梗心中的位置，趕超了父兄的地位。
“好吧！
這裡我來收拾，你手都弄髒了，還是別洗了。
快出去睡覺，一會兒就該天亮了。”
沒被責怪的球球立馬高興起來，立志要多掙表現，讓小桔子更喜歡他。
桔梗用溼布巾擦去手腳上的黑灰，剛清醒的腦子又開始困頓，哈欠連天地閃出去睡覺。
…
翌日，旭日東昇。
暖暖的初日照在小院，李安福煮好飯出廚房，站在桔梗房門邊道。
“桔梗，今天你負責在家曬花，把小黑也留給你看家。
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