第二碗陽春麵剛端上來，熱氣還沒散盡，麵館外就傳來一陣刻意放輕卻又雜亂的腳步聲。
門簾再次被掀開，這次進來的卻不是地痞，而是一個身著錦袍、滿面虯髯的壯漢，約莫四十來歲，太陽穴高高鼓起，眼含精光，身後跟著幾個噤若寒蟬的幫眾。
來人正是本地“黑虎幫”幫主，閻魁。他一進門，目光如電，先掃過地上癱著的三個手下，在那幾根觸目驚心的竹筷上頓了頓，眼角微微一跳，隨即迅速鎖定了安靜吃麵的歐陽風，以及他靠牆而立的那柄古樸長劍和紫檀藥箱。
閻魁混跡江湖多年，眼力勁兒是有的。
那少年身上的道袍樣式，分明是終南山全真教一脈；那劍雖未出鞘，但制式古拙，絕非尋常貨色；藥箱上印刻著神農谷的標誌，用料更是名貴。
更關鍵的是這少年此刻的氣度——店裡剛打翻過碗盞，地上還躺著慘叫的手下，他卻能慢條斯理地挑著麵條，彷彿周遭一切與他無關。
這種淡定，不是裝出來的，而是壓根沒把他們當回事。
不管是全真教下山遊歷弟子，還是神農谷的傳人，哪一個都不是自己能得罪的，自己在他們眼裡，就如同腳下的螞蟻。
閻魁心裡一咯噔，知道這回踢到鐵板了。他狠狠瞪了一眼地上的疤臉，隨即臉上堆起笑容，上前幾步，抱拳躬身行禮，姿態放得極低：“在下黑虎幫閻魁，御下不嚴，衝撞了少俠，特來賠罪！手下有眼無珠，任憑少俠處置！”
歐陽風不急不緩，吸溜完最後一根麵條，放下碗，這才抬眼看了看閻魁，低頭指了指自己道袍前襟那片醒目的油漬，嘆了口氣，語氣裡滿是無奈道：“處置倒不必了。只是，我下山就帶了這一身換洗衣裳，現在髒了，你們得賠。”
閻魁一聽，心下稍安，只要肯談賠償就好。他連忙道：“賠！必須得賠！是在下管教無方，讓少俠受驚又損了衣物。”說著，他毫不猶豫地從懷中掏出一個沉甸甸的銀袋，看分量不下百兩，雙手捧著，恭恭敬敬地放在歐陽風面前的桌上，賠笑道：“一點小小意思，給少俠添置新衣，壓壓驚。”
歐陽風掂了掂錢袋，聽著裡面銀兩碰撞的悅耳聲響，臉上露出些許滿意，點了點頭：“嗯，賠禮的誠意，我收到了。”
他話鋒一轉，把銀子又推了過去，手指輕輕敲了敲桌面道：“既然你們是地頭蛇，人面熟。這些銀子，煩請閻幫主幫個忙，替我置辦一輛結實耐用的馬車，再尋個老實可靠的車伕。剩下的，便算是酬勞。”
閻魁正愁如何進一步示好，聞言立刻拍著胸脯保證：“沒問題！少俠稍等片刻，閻某親自去辦，包您滿意！”
這黑虎幫能在此地盤踞，效率果然不低。歐陽風一碗麵湯還沒喝完，門外街道上已傳來馬蹄和車輪聲。
一輛半新不舊但看起來頗為結實的青篷馬車，穩穩停在了麵館門口，拉車的兩匹馬也算精神。
閻魁陪著笑引歐陽風出門。馬車旁，已站了十來個灰頭土臉、穿著短打的漢子，個個低眉順眼，看樣子都是閻魁臨時召集來的車伕人選。
“少俠，人找來了，您看哪個閤眼緣？”閻魁殷勤道。
歐陽風目光掃過這群忐忑不安的漢子，一邊在心裡暗暗吐槽主角光環加美女車伕的願景落空，一邊慢悠悠開口道：“先說清楚，此趟要去玉門關。”
話音剛落，人群中立刻有四人臉色一變，互相使了個眼色，默默退後幾步，對著閻魁和歐陽風的方向拱了拱手，低著頭匆匆離開了。他們都有家有口的在附近鎮上，玉門關千里之遙，去不了。
歐陽風並不意外，繼續道：“管去不管回。這一去，少則經年，歸期不定。”
此言一齣，又有四人面露難色，猶豫片刻，也搖著頭退出了隊伍。玉門關那是苦寒邊塞，胡漢混雜，兵荒馬亂，去了不知何時能回，未來生計渺茫，他們不敢賭。
歐陽風頓了頓，伸出三根手指：“酬勞麼，沿途管三餐一宿，每天另付……數枚銅板。”他沒說具體幾枚，但這個數顯然寒酸得緊。
這下，剩下的人面面相覷，大部分人都打了退堂鼓。
千里奔波，風餐露宿，就為了一口飯和幾個銅板？很快，人群又散去大半，最後，馬車邊只剩下一個漢子。
這漢子約莫三十多歲年紀，身材中等，皮膚黝黑，臉上帶著短硬的胡茬，眼神有些木然。一身粗布破衣，沾滿油汙與糞漬的灰褐色短褂，頭髮蓬亂如草，袖口磨損成絮狀，赤足草鞋，腳背結滿泥垢與血痂，一條麻繩束腰，修長指節，虎口厚繭。
歐陽風走到他面前，上下打量了一眼道：“剛才我說的，你都聽清了麼？錢少，路遠，玉門關。願意去麼？”
漢子抬眼，目光與歐陽風平靜的視線一碰，又迅速垂下，只吐出兩個字：“願意。”
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