大明西洋艦隊進入印度洋。
六十艘戰船從馬六甲出發，穿過安達曼海，進入孟加拉灣。
英國東印度公司的艦隊，二十艘戰船，從孟買出發，沿印度西海岸南下，在錫蘭附近與大明艦隊遭遇。
雙方在錫蘭外海對峙，相距五里，各自列陣。
訊息傳回北京時，朱慈炯正在御書房看海圖。
他站在那張巨大的世界地圖前，手指從馬六甲劃到錫蘭。印度洋不是誰的後花園，它是天下貿易的命脈。
但此刻，兩支艦隊在錫蘭外海對峙，相距五里。
五里，朱慈炯閉上眼。他想起書上讀過的赤壁之戰，兩軍隔江對峙，誰先動誰露破綻。
此刻錫蘭外海的對峙，雖然沒有雷霆萬鈞之勢，但分量一樣重。六十艘大明戰船對二十艘英國戰列艦，誰先開火，誰就決定了印度洋未來百年的歸屬。
朱慈炯吸了口氣，他沒有給鄭慧娘下任何命令。
因為他知道，對峙的時候最忌諱後方瞎指揮。前線的人比後方的人清楚該什麼時候動手。
等。他對趙鐵柱說，等慧孃的訊息。
趙鐵柱不太懂什麼僵持不僵持，但他懂等。打仗的人都知道：最難的不是衝，是忍著不衝。
英國艦隊司令查爾德站在旗艦“孟買號”的船樓上，舉著千里鏡，看著對面那支龐大的中國艦隊。
“中國帆船？”他嗤笑，“他們也有膽子進印度洋？”
副官提醒他：“閣下，他們在馬六甲打敗了荷蘭人。”
“荷蘭人？”查爾德不屑地擺手，“荷蘭人的海軍早就衰落了，他們的蓋倫戰艦是上個世紀的古董。大英的戰列艦，”他拍了拍船舷，“才是這個世紀的海上王者。”
他放下千里鏡，對副官說了那句後來讓他後悔一輩子的臺詞：“傳令，全艦隊準備戰鬥。我要讓這些東方人看看，什麼叫做皇家海軍。”
對面的“水生號”上，鄭慧娘也舉著千里鏡，看著英國艦隊那整齊的縱隊。
“二十艘戰列艦，”她放下千里鏡，臉色沉了下來，“比荷蘭人多了八艘。”
施琅站在她旁邊，這個曾經的對手，如今是她的副將。
“英國人的火炮比荷蘭人好，射程遠、口徑大。”施琅語氣冷靜，“硬拼不是辦法。”
鄭慧娘看了他一眼，“誰說要硬拼了？”
她從袖中取出一面小旗，紅旗白邊，這是她的“潮汐戰術”訊號旗。
“等潮，”她說，“錫蘭外海的洋流，午後兩點轉向。到時候英國人的縱隊會被洋流推著偏移，偏移的那一刻，就是他們陣型的破綻。”
施琅挑了挑眉，“你連洋流都算進去了？”
“我是海戰的，不算洋流算什麼？”鄭慧娘聲音不重不輕，但施琅聽出了其中的自信。
他想起七年前，鄭氏敗給他的那場海戰。那時候他還年輕，覺得火炮和戰船就是一切。但眼前這個女人，她算的不只是火炮和戰船，她連海流、風向、潮汐都算進去了。
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