”刀留下，人也可以走。但陳家的餉銀，退回來。“
周大柱愣了。他當陳家護衛八年，攢了六十兩銀子的餉。讓他退？等於扒他一層皮。
”憑什麼？“
”憑你吃的糧是陳家的，穿的甲是陳家的，拿的刀也是陳家的。人走可以，東西不留。“
周大柱的臉漲紅了。他看了看四周，所有人都盯著他。有些人眼裡是幸災樂禍，有些人是同情，更多的是看熱鬧。
”六十兩……“周大柱的聲音發抖。
”一分不少。“朱慈炯的聲音很平，”三天之內交到賬房。交不齊，我找你。“
周大柱攥了攥拳，最終沒敢動手。他低著頭走出了正廳。
當天夜裡，周大柱翻牆跑了。不是回家，是往馬尼拉方向跑——他要投西班牙人。
趙鐵柱帶人追了五里地，在一條河溝邊截住了他。周大柱跪在地上，磕了三個響頭。
”三少爺，我錯了。銀子我還，別把我交給西班牙人。“
朱慈炯看著他，沒立刻回話很久。
”放了他。銀子不用還了。“
趙鐵柱不理解。
“他敢跑到西班牙人那裡去，說明他覺得跟著我們沒前途。現在放了，他回去跟那些猶豫的人說朱三連叛逃都不殺，比殺了他有用。”
趙鐵柱想了想，豎了個大拇指。
周大柱縮了縮脖子，嘴唇動了動，什麼也沒敢說。往後退了半步，腦門子上全是汗。
散會之後，陳婉兒走到朱慈炯身邊。
正廳空了，燭火燃了一半，蠟油順著燭臺往下淌。
兩人站在那把椅子旁邊，誰都沒坐。
“今天那聲‘殿下’，”她的聲音很輕，“趙鐵柱是故意的？”
朱慈炯抿了一下嘴，停了一息：“不是。他是個直人，不會耍心眼。”
“但效果很好。”陳婉兒看著那些散去的背影，“現在所有人都知道你不簡單了。‘殿下’兩個字，比加餉三成還好使。”
朱慈炯看了她一眼。這個女人的腦子，永遠比他想的轉得快。
“還有周大柱。”陳婉兒壓低聲音，“他沒走，說明他還在觀望。這種人不會忠心，但會看風向，你強他就服，你弱他就反。”
“我知道。”朱慈炯說，“不用管他。把該做的事做好，他自然就老實了。”
“周德昌呢？”陳婉兒又問，“他第一個站出來表態，我看不像忠心。”
“不是忠心，是投機。”朱慈炯說，“他看到趙鐵柱先站出來了，風向變了，他就跟著站。這種人比周大柱更危險，因為他聰明。”
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