永曆六年臘月。呂北三縣安穩了大半年，但朱慈炯知道，這種安穩是暫時的。
他站在窗前，望著南方天際那片鉛灰色的雲。馬尼拉灣的方向。
誰能想到，此刻他站在同一片土地上，手裡沒有海圖，只有一把刀。
西班牙人在南邊集結主力，馬尼拉方向調兵頻繁。
棉蘭老島，菲律賓第二大島，南連印尼群島，北扼呂宋咽喉。
“來得好。”朱慈炯把訊息遞給陳婉兒，笑了，“他往南集結，中部的肚子就空了。”
陳婉兒看完，皺了皺眉：“你是要趁虛南下？”
“拖下去，西班牙人消化完南邊的兵力，遲早北上。與其等他來，不如我先去。”
“多少人？”
“一千五百。”
陳婉兒放下紙條，盯著他：“火槍就那麼幾支，兩門炮，剩下全是冷兵器。一千五百人打中部，夠嗎？”
“不是去打的。”朱慈炯站起來，走到牆上掛著的簡易地圖前，手指從北往南劃，“中部這幾個城，西班牙人留了不到一百兵。華人村莊星羅棋佈，本地土著被壓了八十年。我打過去，他們只會開城門。”
陳婉兒走到他身側，目光落在地圖上。那些歪歪扭扭的地名，每一個都是朱慈炯用炭筆標上去的。她看了兩年，地名越標越多，圈越畫越大。從帕里港到打雁村，從打雁村到馬尼拉，現在又往北畫到了大員海峽。她的手指無意識地捏緊了賬本的邊角，指節發白。她問：“你在想什麼？不只是打仗吧。”
“呂宋北窄南寬，中間細，像一隻啞鈴。地理太碎，七千多個島，誰也統不了誰。”
陳婉兒不完全懂他在說什麼，但她聽懂了一個詞：根基。
“你是要在呂宋紮根。”
“對。”朱慈炯轉身，“不是打一仗就跑，是把這條線串起來。北邊三縣是根，中部是幹，南邊馬尼拉是冠。根已經活了，現在往上長。”
陳婉兒看了他很久，然後點頭：“你帶兵去，後方交給我。糧草軍需，我盯著。”
“我知道。”
她頓了頓，又說：“北邊三縣剛安穩半年，根基不深。你帶一千五百人南下，後方就剩八百兵。萬一西班牙人從海上繞過來，”
“不會。”朱慈炯說，“他們的船在南邊集結，北邊反而最安全。而且，”他指了指地圖上北部沿海的一串小點，“沿海漁村我都安排了哨。有船靠近，半天之內訊息就能傳到縣衙。”
陳婉兒不說話了。她知道，該說的都說了，再說就是猶豫。猶豫是毒藥，她父親陳老大就是太能忍，忍到最後，連命都忍沒了。
三日後，大軍南下。
朱慈炯騎馬走在隊伍最前，身後是一千五百人的長蛇。
隊伍裡有老面孔，也有新面孔。
周大柱走在隊伍中段，手按刀柄，眼睛不斷掃著兩側的叢林。他現在是一個百總，管著一百人。從什長到百總，只用了一年。
趙鐵柱騎馬過來，拍了拍他的肩：“老周，緊張？”
“不緊張。”周大柱說，“就是怕這幫新兵蛋子見了血腿軟。”
”。也陣上次一第年當你“
”。子傻是，兵是不的怕不。兵是就，刀拔敢還了怕，的常正是怕“：話句一過說兵的下手跟來後他。了抖不就手，來出拔一刀但。了抖實確，戰擊伏谷石黑是陣上次一第他。駁反沒柱大周
。顆一了鬆螺的上架炮得顛，平不路罵邊一走邊一他。件零槍火箱三和炮門兩著裝上車，車牛輛一著趕錘大劉，頭前伍隊
”。了散顛都頭骨的劉老把路破這？子個裝炮給能不能次下，爺三“
。眼一了看頭回炯慈朱”？嗎子有是不“
”。炮的樣像對一鑄，鐵好塊找是就事件一第劉老，拉尼馬下打等“，罵子嗓鑼破著扯錘大劉”。子銷顆一換得就里十了不走，軸套了圓削板木塊兩？子那“
。話接沒炯慈朱
”。炸就了錯，錯能不序順。填的細，火點號中，彈推粒顆號大“：咐囑萬嚀叮千，柱鐵趙給藥火包三了塞元士方時走臨。法藥分篩竹號三的他試便順，庫藥火看場礦在留他。來沒元士方
。了走，別一上腰往藥包三把，嗦囉他嫌柱鐵趙
。題問個一想在直一炯慈朱，天一第軍行
。來下不攻都城縣個一連力兵點這，看度角的事軍純用果如，矛刀著拿還人半大，炮門兩，人百五千一
。槍打是只不仗打但
。心人是的收，田分租減
。了笑炯慈朱，兒這到想
”？探探去人派先要不要。村雁打是就里十四方前，爺三“，來回馬策柱鐵趙
”。走接直，探用不莊村人華“，說炯慈朱”。探用不“
”？呢伏埋人牙班西有一萬“：下一了豫猶柱鐵趙
”。去進先我，停里五外村在人帶你“，說炯慈朱”。用利得值人華得覺會不，人華起不看們他，裡莊村人華在伏埋會不人牙班西“
。了去回咽話把就表的炯慈朱到看但，勸想，張了張柱鐵趙
。里十四過不界邊部北離，雁打莊村人華個一第
”。人有面前，爺三“：道聲低，柄刀按手柱鐵趙，人群一著站口村見看遠遠
。前上馬策炯慈朱
。水清碗一著捧手雙，者老髮白個是的首為，人華個十幾著站口村
”？的真是可……好人己自們咱對，鬼紅了走趕，軍將人漢個了來邊北說聽“：道聲者老
”。數算都，條一每的說我。錢工給的礦挖，神的們他信們你迫強不，六租減“，盡而飲一，水碗那過接，前面者老到走，馬下翻炯慈朱”。的真“
”！年十四了等天一這等，人口百三村雁打！軍將“：下跪地猛，紅一眶眼者老
。片一了跪刷刷齊民村後
”。人跪不人漢，宋呂在後以。跪別“：者老起扶腰彎炯慈朱
。用管都文檄何任比去出傳話句這
。稅年十四了收人牙班西被，地年十四了種村雁打在。宋呂到”仔豬賣“被親父著跟歲二十，州泉建福籍祖，炳阿陳者老
。村了進他帶，手的炯慈朱著拉他
。泥糊篾竹是壁牆，的編葉櫚棕是頂屋，屋竹間幾十三，大不子村
”！軍將人漢的來邊北！人己自是“，子嗓一了喊炳阿陳”，怕別“
”。的收新年今。嚐嚐，軍將“：來過薯紅的煮剛盆一了端嫂大的大膽個一，氣口了鬆們婦
。的甜，口一了咬。氣熱著冒，黃金薯紅，開掰，個一了拿炯慈朱
”。好還的種邊北比“，說他”。薯紅好“
”。的吃夠不三下剩，七收年一，狠太稅收人牙班西是就。好地這們我“，了笑嫂大
。說炯慈朱”。一收後以“
”……了吃夠……了吃夠一……一“，睛眼圍著抓，下蹲。了來下地唰淚眼後然，了愣嫂大
。酸一上湧裡心，著看炯慈朱
。離距的間之嫂大個一和薯紅個一過算沒從但，銀折過算、稅關過算、費運過算他
。淚眼的嫂大了住記他但，賬個這過算沒他
。抿了抿上臉，幕一這著看邊旁在站柱鐵趙
。總百的人百一管今如到，兵老的貨扛個一上頭碼從。了年兩有也爺三朱著跟他
”。了值，事的做們咱“，說聲低他”，爺三“
。子孩的著看眼個一邊旁給遞薯紅個半下剩把，話說沒炯慈朱
。絕不者迎漿壺食簞，莊村人華一到每，行南續繼軍大
。外例有也但
。隊軍支這著看地惕警，頭牆在站擔扁著拿人男。門了關而反，來出迎有沒人華的口村。牙那，莊村個三第
”？事回麼怎“，眉皺柱鐵趙
”。過搶’軍義人漢‘被年前村牙那“，釋解炳阿陳
。頓了頓，完聽炯慈朱
。柱鐵趙給遞，刀的間腰下解，馬下翻炯慈朱
”，您“，了急柱鐵趙”，爺三“
