永曆十三年。一個訊息從北方傳來，鄭成功北伐南京，慘敗。
十七萬大軍沿長江而上勢如破竹，卻在南京城下中了清軍緩兵之計。清軍待鄭軍懈怠突然反攻，鄭軍大敗，退回金廈，損兵過半。
訊息傳到羅勇港的時候，朱慈炯正在書房裡批閱商號的四柱清冊。
暹羅灣條約後，明遠商號半年內貿易額翻了一倍。硝石、硬木、香料，每條線都賺錢。陳婉兒把賬目做得清清楚楚。
他正看到一半，趙鐵柱推門進來，平時大大咧咧的漢子，臉色卻不太對。
“大哥，北邊來訊息了。”他把一封信放在桌上，沒多說什麼。
朱慈炯放下毛筆，拆開信。
信是孫矮子從福建碼頭輾轉送來的，用的是暗語，但朱慈炯看得懂。
鄭成功北伐南京。慘敗。
如果鄭成功在兵臨城下時立即強攻，南京未必守得住。但他等了，等來的不是投降，是清軍援兵。騎兵從三個方向同時衝陣，十七萬大軍一潰千里。
但南京不是鎮江。
朱慈炯放下信，手指在海圖上南京位置點了一下。南京城牆是朱元璋修的，厚到能在上面跑馬。鄭成功想用圍城逼降，太天真了。
鄭成功錯就錯在，他用打鎮江的經驗去打南京。經驗主義害死人。市場不同，策略就得變。戰場也一樣。
清軍守將郎廷佐派人假意投降，請求寬限三十日。鄭成功信了。軍隊城外紮營日日等降，士氣鬆懈，哨兵都開始偷懶。
朱慈炯看完信，放下毛筆，閉上眼。
信裡還附了一條孫矮子打探到的訊息：南京城破前三天，一個白髮太監在秦淮河邊的舊宅裡自縊了。鄰里說這老頭姓曹，在南京住了十幾年，從不出門，偶爾有人見他寫些什麼寄往南方。清軍入城搜查時，在他屋裡搜出幾封沒寄出的信，寫的是滿紙忠君報國之語，便隨手燒了。
朱慈炯知道那人是誰。那是王安提過的“南京那條線”——曹化淳，崇禎朝舊人，替朱家守著最後一絲聯絡南方的暗脈。當年朱福來信說“只有朱家人能碰的東西”，指的就是曹化淳手裡那份從北京帶出來的舊檔。
暗線斷了。南京再沒有人為南明傳遞訊息。
他知道的比所有人都多。
鄭成功北伐失敗後，將目標轉向臺灣，他會從荷蘭人手中收復臺灣。
但隨後，1662年，鄭成功病逝。南明永曆帝被吳三桂縊殺。南明，徹底滅亡。
該來的都來了。
但他已經不是旁觀者了。
他睜開眼，陳婉兒不知何時已站在書房門口，端著一碗薑湯。她沒有進來，靠在門框上看著他。
兩人對視了一瞬。
陳婉兒什麼也沒問。她知道朱慈炯為什麼看完信後這麼平靜。換別人聽到十七萬大軍潰敗至少會慌，他沒有，因為他早就知道。
“你又提前知道了。”她的嗓子壓下去，是質問，是確認。
朱慈炯端起薑湯喝了一口，燙的，他沒放下。“不算提前。只是，歷史告訴我，鄭成功打不下南京。”
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