“你爹？”趙鐵柱眯眼看了看他背上的老人。
“不是。同村的。”男人說，“他兒子在海上病死了。臨死前讓我把他爹背到南洋。說南洋有華人的皇帝，去了就有活路。”
趙鐵柱的嘴角動了一下。
“南洋是有皇帝。”他說，“到了就是到了。來人，給他拿雙鞋。”
有人送來一雙草鞋。男人蹲下，把草鞋穿上，又把老人往上顛了顛，繼續往前走。
走到碼頭盡頭的粥棚時，那個抱著孩子不動的女人終於動了。她抬起頭，看見粥棚上冒著熱氣，聞到米粥的香味。
“到了？”她問旁邊的人。
“到了。”
她低頭看懷裡的孩子。孩子很小，三四歲，一直沒出聲。
“阿仔，到了。起來喝粥。”
孩子沒動。
女人愣了一下，然後把孩子往上抱了抱，拍他的臉。
“阿仔？阿仔？”
碼頭上安靜了一瞬。有人別過了頭。
趙鐵柱走過去，盯著孩子望了一眼。他當過兵，見過死人。他伸出手摸了摸孩子的額頭，涼的。
“什麼時候走的？”
女人不說話。她抱著孩子，坐在船艙口的那個姿勢，一直沒變。從泉州到這裡，四十天，她一直抱著這個孩子。
“大嫂。”趙鐵柱蹲下來。
女人抬頭看他，眼眶乾乾的，沒有淚。不是不想哭，是哭不出來了。四十天的海上漂泊，風浪、飢餓、恐懼，把眼淚全熬幹了。
“他在第三天走的。”女人的聲音壓得很低，“發了一場燒，燒了兩天就沒了。我沒捨得放。他爹說放進海里，我沒讓。我要把他帶到南洋。他沒到過南洋，我帶他來看看。”
趙鐵柱站了起來。他張了張嘴，想說點什麼，但什麼也沒說出來。
身後傳來腳步聲。朱慈炯不知什麼時候來了碼頭。他穿著便服，站在粥棚邊上，聽完了女人最後那幾句話。
他走到女人面前，蹲下來。
“大嫂，孩子交給我。”
女人抬頭看他，“你是誰？”
“我是這裡的——”他頓了一下，“皇帝。”
女人愣住了。旁邊幾個難民也看過來了。
“南洋的皇帝？”
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