“十年前，”他壓著嗓子說，“我第一次到這裡。那時候我什麼都沒有，一艘破船、幾百個人、一枚玉佩。”
“現在，整個呂宋都是我的了。”
他摸了摸懷裡的玉佩，冰涼的。
但他不會忘，自己是怎麼走到今天的。
弘業三年秋。明南府設立半年。
朱慈炯做了一件誰都沒預料到的事——他換了便服，帶兩個護衛，悄悄出了馬尼拉城。
“你要去哪？”陳婉兒攔住他。
“看看。”朱慈炯換了一身褐色短衫，頭上戴了頂竹笠，像個走街串巷的小商販。
“看什麼？”
“看看我的縣令們在幹什麼。”
陳婉兒看了他一會兒。“帶夠銀子。”
“帶了。”
“別被人認出來。”
“認出來就回來。”
他沿馬尼拉灣南行，走了三天，到了八打雁。
八打雁重建半年了。新碼頭修好了，刷了桐油，比舊的寬了一倍。街道兩旁搭了新棚子，有華人開的雜貨鋪，有馬來人開的魚乾店，還有一間暹羅人開的米粉攤。
朱慈炯在米粉攤坐下，要了一碗。
攤主是個暹羅中年人，胖，臉上總掛著笑。
“老闆，生意怎麼樣？”
“還行。”攤主下米粉的手沒停，“就是稅重了點。”
“稅多少？”
“一成半。以前西班牙人收三成，現在一成半，輕了。但剛來的時候，縣令說只收一成，後來加到一成半。說是修繕碼頭要錢。”
朱慈炯端著碗，沒動筷。
“哪個縣令？”
“姓吳，叫吳德勝。”
朱慈炯記住了這個名字。他在八打雁又待了一天，到處轉了轉。碼頭確實修了，但新碼頭的木料用的是次等柚木，不是官府撥的上等柚木。差價去了哪裡？
他找到了八打雁的里正。
里正是個老華人，姓陳，六十多歲了。朱慈炯沒亮身份，只說自己是馬尼拉來的商行管事，想在八打雁設個貨棧。
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