弘業十二年，西曆1673年。
大明遠征艦隊從安南海防港出發，沿海路北上，直取廣州。
這是朱慈炯第一次北伐。
臨行前，陳婉兒在碼頭上握住他的手。
“你確定？”
“不確定。”他說，和十四年前決定支援那萊奪位時一樣的回答，“但北伐不是一道選擇題，它是一道必答題。早答晚答都要答，不如趁早。”
陳婉兒沒有再勸。她只是在他手心裡放了一枚銅錢，那枚銅錢是他倆成婚那天，他從市場上隨手買的一枚銅錢，上面鑄著“崇禎通寶”四個字。
“帶上。”
朱慈炯低頭看了看那枚銅錢，銅綠斑駁，邊角磨得圓了，但“崇禎通寶”四個字還清晰可辨。崇禎，他父親。
“等我回來。”
陳婉兒沒有回這句話，她只是鬆開了手。
朱慈炯上了旗艦。趙鐵柱已經在甲板上等著了，鐵塔般的漢子穿著新打的甲冑，佩刀掛在腰間，刀柄上纏著紅綢。他看見朱慈炯，咧嘴笑了。
“陛下，這次能打過廣州嗎？”
“不知道。”朱慈炯說，“但打不過也得打。”
趙鐵柱哈哈一笑，他喜歡這種回答。不吹牛、不打保票，但透著一股子“老子就是要去”的狠勁。
“那就打，”趙鐵柱拍了拍佩刀，“老子這把刀等了六年了。”
艦隊沿安南海岸線北上，穿過北部灣，進入廣東沿海。
一切都很順利，直到第三天。
颱風。
南海的七月，是颱風季。朱慈炯知道這一點，沿海漁民說得很清楚。但他以為自己的船隊足夠強，足以在臺風中堅持。
他錯了。
十二艘戰船在臺風中觸礁沉沒。船上的一千兩百名水手和士兵，大部分是南洋的華人，葬身海底。
訊息傳到旗艦的時候，朱慈炯的臉色鐵青。
但他沒有下令撤退。
“繼續前進。”
“陛下！颱風還沒過去，”
“繼續前進！”他的聲音硬邦邦的，“現在退回去，那些人的死就白費了。”
艦隊在臺風中繼續前行。
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