弘業十二年，西曆1673年。
三藩之亂爆發。
吳三桂起兵反清！
訊息傳來，震動了整個天下。
平西王吳三桂，這個引清兵入關的男人、這個絞殺永曆帝的劊子手，在蟄伏了近三十年後，終於反了。他殺了雲南巡撫朱國治，以“興明討虜”為號，傳檄天下，旬日之間連克貴州、湖南。
靖南王耿精忠在福建響應！
平南王尚可喜，沒有響應。他選擇效忠清廷，將廣東的防線牢牢守住。
但他的兒子尚之信，動搖了。
天下大亂。
朱慈炯收到訊息的那一刻，千載難逢的時機到了。
三藩之亂，康熙用了八年才平定。他翻過兵書上的舊例，記得前朝平藩之亂往往曠日持久。但這一次，歷史不一樣了。
八年的時間，整個中國南方打成了一片焦土。兵書上讀來只覺得遙遠。像隔著屏風看火景。但此刻，屏風燒著了，火就撲到了眼前。
這一停，就給了康熙調兵遣將的時間。兵書上，這種錯誤叫“失去戰機”。一鼓作氣、再而衰、三而竭。吳三桂停在了“一鼓”的位置上，然後就再也沒有“再”了。
朱慈炯不會犯這個錯誤。時機這東西，短得像閃電。亮了就得抓，猶豫一秒就黑了。
“打。”朱慈炯只說了一個字。
趙鐵柱拔出佩刀。
鄭慧娘轉身走向碼頭。
劉大錘擦了擦額頭的汗，鑽回了兵工廠。他最近在偷偷試一件東西，燧石打火的槍機。上次酒後吹的牛，他倒真上了心。試了七八次。
方士元對著灶臺方向作了個揖，也鑽回了火藥坊。
整個安南前線動了起來，碼頭上晝夜不停地搬運物資，火藥箱、鐵彈、糧草、藥材，一箱一箱從倉庫裡。
趙鐵柱站在兵營的高臺上，看著下面密密麻麻的方陣。一萬精兵排成十個方陣，每個方陣一千人，火槍手在前、刺刀兵在後。
“弟兄們，”趙鐵柱的聲音在操場上炸開，“七年前我們在廣州吃了敗仗！三千弟兄沒回來！今天，老子給你們一個承諾：這一次，老子帶你們活著回來！每一個都活著回來！”
“但老子還有一句話，”趙鐵柱壓低了聲音，“上了戰場，誰他孃的敢後退一步，老子親手砍了他。前進可能死，但後退一定死。想活的，跟著老子往前衝！”
訊息傳到南洋時，阿瑜陀耶城的皇宮裡一片沉寂。
朱慈炯在御書房裡來回踱步，他已經走了半個時辰，地面上的磚被他的靴底磨出了淺淺的痕跡。
御書房的門被推開了一條縫，趙鐵柱探進來半個腦袋。
“陛下，訊息屬實？”
“屬實。”朱慈炯沒有回頭，“吳三桂殺了雲南巡撫，傳檄天下。耿精忠在福建響應。尚可喜沒反，但他老了，兒子尚之信在觀望。”
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