弘業二十五年，西曆1686年。
東進江西。
康熙對江西防線寄予厚望，他在給前線將領的手諭中寫道：“江西若在，南京無憂；江西若失，半壁動搖。”
而他對前線將士說了另一番話。
在軍議上，他當著滿朝文武的面，提筆寫下御批，“南洋偽帝，不足為慮。”
八個字，硃筆御批，掛在大殿正中。
文武百官齊聲頌讚，“陛下聖明！”
但退朝後，康熙在南書房裡對索額圖低聲說了另一番話。
“這是給前線看的。”
“陛下？”
“朕在御批裡說‘不足為慮’，是因為前線的將士需要信心。如果連朕都說‘此敵難敵’，他們還怎麼打仗？”
索額圖沉默了。
“但私底下，”康熙的聲音壓得更低，“朕比誰都清楚他有多難對付。從落魄皇子到皇帝、從南洋到湖南、十七年北伐，此人一步未錯。”
索額圖的心沉了下去。
“陛下打算怎麼辦？”
“你知道朕最怕什麼嗎？”康熙開口。
索額圖搖頭。
“朕不怕他兵多，兵多可以耗。朕不怕他將勇，將勇可以設伏。朕怕的是，他懂民心。”康熙轉過身，目光銳利，“他在南洋減租減稅、興辦學堂、開海通商。百姓跟著他有飯吃、有書讀、有錢賺。
他每打下一座城，第一件事不是殺人，是放糧。朕的軍隊每打下一座城，第一件事是剃髮。”
索額圖低下了頭，他聽出了皇帝話裡的苦澀。
“剃髮令，是先帝定的。朕不能廢。但不廢，漢人就永遠不會真心歸附。”康熙的聲音裡有一種罕見的疲憊，“朱慈炯……”
“陛下的意思是，民心已經偏向他了？”
“還沒有，但快了。”康熙閉上眼，“湖南已經丟了。江西再丟，江南就守不住。江南一丟，天下漢人的心就全變了。所以江西。必須守住。不是守一年兩年，是守到朱慈炯自己撐不下去為止。”
“守住江西，然後等他犯錯。”
這是帝王心術，面上蔑視，心中忌憚。給手下打氣的同時，保持自己的清醒。
康熙很清楚，朱慈炯最大的弱點是補給線。從南洋到湖南再到江西，已經拉了兩千多里。他只需要等，等朱慈炯的糧草耗盡、補給線斷裂。到那時候，崩潰不需要外力，自己就會從內部開始。
康熙還做了一件事，他密令江西的清軍將領：不要主動出擊，以守代攻。讓明軍來攻，讓他們在城牆下流盡鮮血。每一座城池都是絞肉機，絞的是明軍的人命和糧草。
這是陽謀，朱慈炯看穿了，但無法破解。他不能不攻，不攻就等於放棄北伐。他不能慢攻，慢攻則糧草耗盡。他不能快攻。快攻則傷亡慘重。每一條路都是死衚衕，至少看起來是。
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