還都次日，朱慈炯下了三道旨意：一是安撫江南士民，減免當年錢糧三成；二是徵辟南京舊族中有功名者入仕，凡弘光朝舊臣願歸附者，不究前嫌；三是在南京設六部衙門，即日起理政。
江南計程車族聞風而動。南京城裡的文人墨客，四十八年來頭一回在公文上看到“弘業”年號，有人把聖旨抄了貼在祠堂裡，供在祖宗牌位旁。
朱慈炯知道，收復一座城靠軍隊，守住一座城靠人心。南京的百姓跪了、哭了、喊了萬歲，但跪完哭完，他們要的是飯碗、是安寧、是不用再擔驚受怕的日子。
這些，比打仗更難。
朱慈炯的目光從龍椅前移開，望向殿外。
陽光從殿門傾瀉進來，照在丹陛石上，光可鑑人。四十一年的風雨、戰火、流亡、征戰，都濃縮在這一刻的光影裡。
每一步都有人倒下。每一步他都回頭看，看那些再也站不起來的人。
殿外的山呼聲還在持續，“萬歲！萬歲！萬萬歲！”一浪高過一浪。
陳婉兒站在百官之首，她的目光與朱慈炯交匯了一瞬。那一瞬間，她看到了他眼底深處的東西，不是得意，不是釋然，而是一種近乎疲憊的沉重。
她太瞭解他了。她知道這不是終點，北方還有北京，北京還有康熙。
趙鐵柱站在武將列中，他的右臂上纏著新布條，長沙巷戰中的箭傷至今未愈。他看著朱慈炯坐上龍椅，嘴唇動了動，但沒有出聲。
他想起了十四年前廣州首敗的那個夜晚，朱慈炯站在旗艦的船樓上，看著被颱風摧殘的艦隊，臉色鐵青。那時候他說了兩個字：“撤退。”
如今，他坐上了南京的龍椅。
趙鐵柱的眼眶有點熱。他用力眨了眨眼，把那點溼意逼了回去。
施琅不知道這些。他只知道，自己選對了路。當初降清是錯的，反正歸明是對的。這一輩子，總算沒有白活。
鄭慧娘站在施琅旁邊，兩人之間隔了三個身位。她沒有看施琅，她的目光一直停留在朱慈炯身上。
那隻拍過他肩膀的手，此刻垂在身側，指節蜷了蜷。
殿外的陽光移過丹陛石，照在朱慈炯的袞服上，龍袍上的金線在光中閃爍，他低頭看了看自己的手。
如今，它們握住了龍椅的扶手。
趙鐵柱在武將列中微微挺直了腰板。他想起二十年前的羅勇港，那時候朱慈炯還不是皇帝，只是一個被追殺的落魄少年，站在碼頭上看著一條破船發呆。趙鐵柱問他在看什麼，他說：“我在想，這條船能走多遠。”
但那些沒能走到這裡的人看不到。他們永遠停在了路上。
趙鐵柱眨了眨眼，眼眶裡的熱意又被他逼回去了。
他想起朱慈炯在南昌說過的一句話，“朕等南京，等了十八年。”十八年。從羅勇港的破船到南京的龍椅，中間隔著多少條命？趙鐵柱數不清。他只知道，自己跟對了人。這條命，值了。
“萬歲，”他低聲說了兩個字，聲音啞了。
旁邊的鄭慧娘聽見了，瞥了他一眼。那一眼裡沒有嘲諷，只有一種老兵之間才懂的沉默。
趙鐵柱吸了吸鼻子，把那股酸澀壓下去，站直了身子。他拍了拍自己的右臂，箭傷處還隱隱作痛，但此刻他什麼感覺都沒有了。
“還有北京。”鄭慧娘忽然開口，聲音很輕，只有他聽得見。
趙鐵柱點了點頭。
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