朱慈炯沒有回答。但趙鐵柱知道，他想過。從黃河大戰那天起，他就在想怎麼收場。
打敗一個人容易，收服一個人難。殺康熙容易，安頓滿人難。
趙鐵柱又問，“陛下，那降表上的條件，滿人自治。這自治，到什麼程度？”
“到縣。”朱慈炯說，“縣以上，朕派官。縣以下，他們自己管。稅照交、法照用、兵不許有。自治，不是獨立。”
“那他們要是不服呢？”
“不服，就打。但先給他們三年。三年之內不鬧事，就安了。三年之後還鬧，那就是他們自己找死。”
趙鐵柱點了點頭，“陛下想得周全。”
“不是周全，是沒辦法。”朱慈炯嘆了口氣，“遼東那麼大，滿人幾十萬。朕不可能派兵駐每一個村子。只能用他們的人管他們，但規矩得是朕的規矩。”
“鐵柱，”朱慈炯說，“你覺得康熙是個什麼樣的人？”
趙鐵柱撓了撓頭，“對手。”
“對手，”朱慈炯重複了一遍，“是。他是對手。不是敵人，是對手。敵人可以殺，對手要敬。”
“敬他？他差點把咱們滅了，”
“他也差點被咱們滅了。”朱慈炯站起身，“棋逢對手，才叫下棋。一邊倒的，那叫欺負人。朕這輩子。只敬過兩個人。一個是王安公公，他救了朕的命。另一個。就是康熙。他沒救朕的命，但他讓朕知道，這天下不是朕一個人的。”
趙鐵柱不說話了。他跟了朱慈炯四十四年，第一次聽他說“敬”一個對手。
降表準了的訊息傳回盛京，索額圖跪在康熙面前，老淚縱橫。
“陛下，降了。”
康熙站在窗前，看著盛京的雪原。雪已經下了五天，白茫茫一片，看不見盡頭。
“索額圖，”他的聲音很輕，“你說，朕這輩子，算什麼？”
索額圖跪在地上，不敢抬頭。
“陛下，是千古一帝。”
“千古一帝，”康熙苦笑了一聲，“千古一帝寫降表，也算千古一絕了。”
他把奏摺一份一份疊好，放進了匣子裡。
“這些，送到北京去。”他對索額圖說，“朱慈炯會需要它們，他知道遼東的事比朕少。”
“陛下，您要幫他？”
“是幫他，是幫遼東的百姓。”康熙的聲音平靜得像一潭死水，“朕走了，遼東還是那片地、那些人。誰管都一樣，只要管得好。”
他拿起匣子，又放下。
“索額圖，朕還有一件事。”
“陛下請說。”
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