二月末，柳色新新，莊戶人家又開始了新一年的忙碌，忙著春耕備種。官莊下了一道通令，今年所有莊僕、佃戶都不允許私自種植，官莊的田地全部聽從官莊要求，統一種植。
這一條規定讓莊僕、佃戶們又熱議擔憂了一番。其實原本各處田莊也不許農戶們自己亂種，哪一塊田地種什麼，往往都是要一樣的，一來省得田裡高高低低不好管，影響了劣勢的莊稼，二來自然也是為了種收益高的，增加糧食出息。
這就罷了，可今年新莊頭竟沒讓他們準備種子，往年這個時候早該挑豆種、挑秫種了。莊僕怕誤了農時去問，新莊頭竟說今年不種這些。
莊僕、佃戶們越發得出結論：新莊頭果然不懂農事。這種莊稼麼，你便是不許私自亂種，可總得這樣種幾畝、那樣種幾畝，如此才能保證收成，有各樣糧食吃，你總不能只吃一種糧食吧，萬一當年遇上哪種糧食歉收，起碼還收了旁的。
愁人。
在一眾莊僕、佃戶的擔憂之中，一行三輛汴京來的馬車馳入了莊子，卸下一筐筐蓋著稻草保暖的東西。新莊頭大喜過望，翻開稻草從筐裡拿出一個紫紅色的、蘿蔔不像蘿蔔、芋頭不像芋頭的東西，稀罕得不得了。
新莊頭叫人開闢出一片苗圃，用的田莊頂好的田地，精耕細作，施了厚厚的一層肥料，親自把這些東西種了下去，還在上面蓋上了一層保暖的碎草稻糠。
新莊頭說，這個東西叫紅薯。新莊頭安排人手日夜守著那片苗圃，自己也每日里親自去檢視，這可是寶貝，容不得半點閃失。
原來新莊頭下令農戶不許私自種植，竟是要把所有田地留著種這個紅薯。一時間田莊上下都十分好奇，這紅薯究竟是何物？
太奶奶沒出五七，張春山還在執杖居喪，不好出門，但麥田裡開春蓬髮的雜草不等人，一連幾日，張有喜三兄弟都帶著孩子們去麥田鋤草，除了二郎和張銀哥兩個上學的，全家出動，連平安和七月也帶上了。大人們沿著麥壟薅草，草也拿回去餵羊，平安和七月則滿地裡挑著薺菜挖。
青黃不接的二三月，田裡挖野菜的大人孩子也多了起來。同為佃戶，村裡其實不少人一到開春吃不飽肚子的。宋氏便囑咐七月和平安，叫她們只在自家麥田裡挖就好。
一路上就在聽人說紅薯。
七月問：“平安，這個紅薯就是你說的那個像蘿蔔、可以烤了吃、又香又甜的東西嗎？”
平安想不起來什麼時候說過像蘿蔔了，它也不像啊，平安迷糊點頭道：“可能是，反正紅薯可好吃了。”
“還真有這東西呀。”七月道，“等咱們種出來就烤著吃。”
二月二十八，新莊頭特意召集莊僕、佃戶說事，要求一家去一個能當家主事之人。張春山不方便，原本該張有田出面的事情，張有田和張有福卻都叫張有喜去。
張有喜忍不住抱怨了一下：“就會使喚我，有你們這麼當哥的嗎。”
張有田笑，張有福說道：“你腿快，正好給你躲個懶。”
新莊頭姓葛，大名葛順義，是個身量不高、身材有點肥圓、頭臉也肥圓的中年男子，來自朝廷兩年前才新成立的農事所。
葛順義指著空蕩蕩蓋著碎草還沒有一根苗的苗圃，對好奇圍觀的佃戶和莊僕們道：“這紅薯可是天賜神物，天佑大宋，這是小太子三歲時夢中得仙人指點、差人去海外尋找多年，朝廷耗費力氣去歲才尋來的，最初只重金求得了兩筐，漂洋過海運到大宋，官家親自帶著小太子在皇家園圃試種，去年收穫全部留種，今年官家點了我們沂州和越州兩處來種。”
“此物能畝產二十石，山地可活。”葛順義道。
此言一齣，在場眾人皆是滿臉震驚，不太敢信。一畝水稻年景好時也就能收二石半稻穀，還得是上好的良田，你說這個什麼紅薯，畝產二十石？這怎麼可能嘛，真的假的？
“耐薄田，產量高，救命糧。不止如此，這紅薯渾身都是寶，莖葉都有用，嫩的莖葉人可以吃，可以餵豬、餵羊，曬乾打碎的葉子一樣可以餵豬，冬季裡就不缺豬食料了。”
葛順義篤定道，“不瞞各位，去歲我們農事所有幸跟著官家和小太子試種紅薯，本人是全程親眼見證，如此我才蒙官家所用來了這沂州。今日召你們來便是要給各位一顆定心丸，各位只管放心種植就是了。”
一個鄰村的佃戶道：“可是葛莊頭，這紅薯再好，我們也不能一年到頭只吃這紅薯，總得種些旁的啊。”
他一提這個話頭，眾人果然七嘴八舌議論起來，畢竟這紅薯究竟怎樣也只是葛莊頭自己一張嘴說，況且大家之前從未種過，沒半點經驗，萬一不靠譜，那豈不是田莊這麼多農戶明年都得捱餓？
如此青黃不接時節，捱餓可是個十分敏感的話題。
葛順義抬手示意眾人噤聲，說道：“這一點你們儘可放心，這是官田，咱們官家仁厚，難不成還餓著你們？今年這紅薯種出來，你們也不必想著吃、想著賣了，朝廷全部收購，留作全國各地推廣的種子，價格只會高於你們種水稻的收入。但凡種這紅薯掙到了錢，大家還愁拿著錢買不到糧食嗎？”
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