士兵面色平淡，沒有多餘表情，依照規矩例行問話。
“從何處來？入關去往何地，做什麼營生？”
暗探頭目壓穩語調，操著略帶生疏的邊境口音從容應答，謊稱是戈壁牧民，打算入關換些茶葉布匹。
士卒上下粗略打量他們的牧民裝扮，伸手翻看了一番幾人隨身攜帶的皮囊，指尖只是淺嘗輒止，對於衣襟、腰間這些容易藏匿兵器的要害之處一帶而過。
暗探心頭微微警惕，暗中蓄力，隨時準備應對突發事項，眼角餘光觀察士兵神情。他暗自揣測到，大啟邊防向來戒備森嚴，以往對於北疆牧民盤查極為細緻，今日流程未免太過簡略。
可值守士兵神色表情沒有半分異樣，彷彿只是按章辦事。士兵對視一眼，微微頷首，側身讓出通道。簡簡單單幾句告誡，便不再多加阻攔。
暗探一行人表面不動聲色，躬身道謝，緩緩牽著坐騎邁步穿過城門。
直到徹底走入城內街巷，脫離守軍視線範圍，小隊眾人才藉著人群掩護，悄悄交換了一個眼神。
領頭暗探低聲同身旁同伴耳語：“盤查好像比預想中寬鬆，不知是邊境近來防備鬆懈，還是另有玄機。切勿大意，分頭行動，謹慎打探訊息。”
待到北疆暗探一行人走遠，方才守門的其中一名士卒轉頭登上城樓，找到值守官，低聲彙報。
“將軍吩咐的人已經順利入城。”
城樓之上，訊息很快送入將軍營房。
王將軍聽完稟報，淡淡頷首。
“很好，繼續盯緊，不必刻意跟蹤，任由他們四處探查。我們只需要鋪好所有線索，等著他們自己一步步探查。”
入城之後，暗探迅速分散，兩兩一組混跡集市、茶攤，偽裝成途經此地做生意的牧民，旁敲側擊打探京城最近的動向。
整整半日打探，底層百姓訊息閉塞，只察覺到最近邊防氣氛緊繃，駐軍調動頻繁，至於千里之外京城朝堂發生的變故，幾乎無人知曉。
不少商戶私下議論，最近來自京城的訊息全部中斷，官府像是刻意切斷了腹地與邊境之間的訊息通道，但凡涉及中樞朝堂的風聲，大小官吏全部三緘其口。
小隊領頭的暗探心裡埋下一絲警惕。
如果季書璋信裡所說的刺殺屬實，大啟天子、攝政王、帝師同時出事，等同於大啟頂層權力遭遇腰斬。
如此驚天變故，不可能一點流言都滲透不到邊境。這份異常的安靜，到底是大啟刻意封鎖訊息，還是整件事本身就是一場騙局？
謹慎起見，他們放棄繼續向民眾打探，悄悄轉移到軍營外圍的土牆陰影潛伏。軍營西側是士卒輪休區域，士兵私下閒聊，往往更容易洩露朝廷刻意掩蓋的資訊。
戈壁吹來的大風恰好掩蓋住潛伏者的氣息，幾名暗探屏住呼吸，靜靜聆聽牆根下兩名卸下裝備計程車兵閒談。
“跟你說個內部風聲，京城端午宮宴出大事了，聽說帝師大人他......”
“噓——傳言陛下和攝政王一同負傷，要是帝師真出了意外......以後變法政策沒人推進，我們邊境往後的日子怕是要難了。”
兩句對話還沒說完，巡查隊正快步衝了過來，臉色冷得像結了冰，他壓低聲音吼道。
“放肆！大將軍反覆強調，京城訊息全面封鎖。眼下北疆虎視眈眈，這種訊息一旦傳開，邊防軍心必定動搖，一旦人心潰散，防線隨時會出現缺口，是誰允許你們私下議論朝廷秘聞的？！”
兩名士兵瞬間慌了，連忙低頭認錯。
“不多廢話，違反軍規的代價自己承擔。立刻去校場，沿著演武場跑滿二十圈反思，再有下次，軍棍伺候。”
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