楚硯舟沒給他臨時加價的機會,起身道:“半個時辰後出發。”
河口鎮距青州城不到六十里,騎馬能更快趕到,但李明輝堅決選擇馬車。
理由很簡單。
出差已經超標,腰不能再超負荷。
證物車隊按照原定路線先行北上,他們只帶近身護衛前往河口鎮。為了避免訊息提前傳過去,青州府衙並未派人同行,帶路的是一名熟悉水路的本地侍衛。
馬車出城後,李明輝靠著軟墊閉目養神。
楚硯舟坐在對面翻看吳廣泰的履歷。
吳廣泰今年四十二歲,三年前由一名戶部舊臣舉薦,調任青州河道總巡檢。官職不高,管的地方卻緊要。青州幾條水路交匯,往來的鹽船、糧船和商船都要從河口鎮經過。
這樣一個位置,俸祿有限,能伸手的地方卻很多。
李明輝閉著眼問:“他三年前上任?”
“正好是通濟商號開始擴張青州水路的時候。”
“舉薦人呢?”
“吏部正在查。”
李明輝睜開眼,將這個時間點記在小冊上。
從周懷謹的門生履歷來看,三年前是個很關鍵的節點。京郊糧倉、西倉副庫、南安鹽場以及青州水路,都在那段時間陸續換過經手人。
若這些調任不是巧合,周懷謹布的便不只是一張收錢的網。
他是在換人。
把每條路上的關鍵位置,都換成自己用得順手的人。
馬車到河口鎮時,已近午後。
鎮子不大,卻很熱鬧。河岸旁全是客棧、貨棧和腳伕歇腳的茶棚,空氣裡混著河水、魚腥與溼麻繩的氣味。幾條商船靠在碼頭,船工正扛著貨物來回穿行。
河道巡檢衙門設在鎮子東頭。
李明輝原以為總巡檢管著幾條水路,衙門多少該有個正經門面。到了地方才發現,所謂衙門不過是幾間灰瓦平房,院牆只有半人高,門口掛著一塊掉漆的木牌。
若不是牌上寫著“河道巡檢衙門”幾個字,看起來更像一處年久失修的貨棧。
“這地方確實適合少辦事。”李明輝下了馬車,“地方小,連公文都沒處放。”
楚硯舟掃了一眼緊閉的門,沒有接話。
門外沒有值守的差役。
院裡也聽不到人聲。
但衙門旁的簡易泊位上,停著一條比尋常商船更大的平底船。船身沒有商號標記,甲板空空蕩蕩,艙門也關著。
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