“他不參加前廳壽宴？”
楚硯舟順著他的目光看去。
“趙文貴身份尷尬。”
李明輝解釋道：“對外只是幕僚，明面上不該比縣令和鄉紳更受重視。可他替錢有望管著稅路，實際上又比那些賓客親近。所以從側門進去，不在前廳露面，更方便談不能見光的事。”
這套安排很熟練。
說明錢有望不是第一次借壽宴收取大額財物。
李明輝合上窗扇，只留下一條細縫，隨後帶著楚硯舟下樓。
客棧大堂比午後清靜許多。掌櫃坐在櫃檯後算賬，看見兩人下來，忙招呼夥計送茶。
李明輝沒有立即上樓休息，而是在靠櫃檯的位置坐下。
“掌櫃的，向你打聽件事。”
掌櫃笑道：“客官儘管問。”
“錢大人的壽宴，每年都有這麼大的排場？”
掌櫃撥算盤的手停了一下。
他左右看看，見大堂裡沒有別的客人，才嘆了口氣：“年年都辦。商戶送禮，屬官赴宴，早兩個月便有人準備。只是往年沒把紅綢掛到城門上，今年尤其隆重。”
“因為是五十整壽？”
“這是一層。”
掌櫃把聲音壓得更低：“還有人說，京城來了貴客。錢大人很看重，前幾日便讓人重新修了宴廳，連府裡的廚子都不夠用，又從城中大酒樓借了兩個。”
李明輝與楚硯舟對視一眼。
他們進青州時雖用了尋常商隊路引，但隨行侍衛不少，證物又分車押送。錢有望經營青州多年，在城門和驛路上都有眼線，察覺有京城人物到來並不奇怪。
奇怪的是，他不知來人的真實身份。
若知道皇帝親臨，今日便不會繼續大張旗鼓收禮，更不會讓趙文貴抬著大箱進府。
所以錢有望得到的訊息很模糊，只知道京城有人來了，而且來頭不小。
他索性把壽宴辦得更盛。
一邊藉機收禮，一邊向那位尚未露面的“貴客”展示自己在青州的人脈和聲勢。若對方只是奉命巡查的官員，看見滿城官紳都圍著知府轉，動手前自然要掂量幾分。
小算盤打得很響。
可惜算盤珠子撥到了皇帝面前。
掌櫃還在感嘆：“聽說府裡今晚要開二十桌，光一道魚便是從百里外快馬送來的。咱們小老百姓，也只能站在街上看個熱鬧。”
李明輝謝過掌櫃，回到樓上，把這條訊息記進筆記。
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