青銅柱倒塌的瞬間，整座石殿劇烈晃動。
穹頂上不斷有碎石塊砸落下來——大的像拳頭那麼大，小的像花生米那麼大，嘩啦啦往下掉。有些碎石塊砸在地面上，碎成更小的粉末；有些砸在鐵籠上，發出噹噹作響的金屬碰撞聲；有些砸在庚九面前，將地面上積了一層灰土砸得飛濺起來。
地面的白玉磚裂開了一道大口子。
裂口從沈宴腳下一直延伸到石殿的另一端，寬約一臂，深不見底。裂口邊緣的白玉磚碎成一塊塊的，有些還連著，有些已經碎成了粉末。從裂口中能看見下方的夯土層——一層深約一丈的夯土，土層中埋著一根根骸骨。
那些骸骨排列得整整齊齊。
不是胡亂堆放的——而是像種莊稼一樣，一根根豎著插在泥土中。骨頭有大有小，有完整的，也有斷裂的。有些骨頭上還殘留著衣物的碎片，能看到一小塊深褐色的布料；有些骨頭上附著乾涸的黑色皮膚，像一層貼在骨頭上的幹膜。
骸骨的朝向是一致的——所有的骸骨都頭朝上，腳朝下，像是在地下站立著。頭骨的位置齊刷刷地排成一條線，從裂口的一端延伸到另一端，一眼望過去，像一排整整齊齊的白石頭。
地面上還有不少散落的骸骨碎片——指骨、肋骨、脊椎骨，有些已經完全鈣化了，一碰就碎成粉末；有些還保持著骨骼的硬度，看起來像是剛埋沒多久。
庚九看著倒塌的青銅柱，臉上是一種死灰般的絕望。
那表情不是裝出來的——是真的絕望。
他像一棵被雷劈過的枯樹一樣，站在那裡，一動不動。臉上的皺紋在那一瞬間加深了好幾倍，原本的皮膚上那些深淺不一的紋路變得更深、更密，像一張被揉皺的紙。
他握緊骨杖的手指鬆開了。
骨杖從他手中滑落——“啪嗒”，掉落在地面上，發出一聲清脆的響聲。
杖身上的光芒迅速暗淡下去，像一盞耗盡了油的燈，先是變得昏暗，然後完全熄滅。杖身上的符文也不再發光，只是刻在骨質表面的紋路，像普普通通的雕刻一樣。
杖身落地後，在地面上滾了兩圈，然後停在一個磚縫中。它的表面開始出現裂紋——從杖身的一端延伸到另一端，裂紋中滲出一種黑褐色的液體，像血液一樣粘稠，順著磚縫往下滲。
沈宴走到庚九面前。
他沒有說話。
只是低頭看著他。
庚九跪在地上，雙手撐著地面。
他的頭髮開始變白——不是慢慢變白，而是以肉眼可見的速度。從髮根到髮梢，黑色像潮水一樣退去，白色像潮水一樣湧上來。只是十幾息的時間，頭髮就從花白變成了全白，像被霜打過的枯草。
皮膚上的淵紋消失殆盡。
那些密密麻麻的紋路，那些像血管一樣蜿蜒的圖案，此刻已經完全消失了。只剩下赤裸的蒼老皮膚——鬆弛、乾癟，像風乾的橘子皮，覆蓋在骨骼上。
他整個人看起來像老了二十歲。
不是比喻。
是字面意思。
他的背脊彎了下去，肩膀塌了，脖子上的皮膚鬆垮垮地垂下來，手上的青筋暴起，像一條條爬在皮膚下的蚯蚓。
“沈鯉在哪兒？”
沈宴的聲音很平靜——平靜得像一潭死水，沒有波瀾，沒有起伏。那種平靜不是裝出來的，也不是刻意壓抑情緒後的結果，而是真的平靜。像是一個完成了最重要任務的人，終於可以從容地、不慌不忙地處理接下來的一切事務。
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