辰時三刻。
官道，兩側山林漸密，樹影在晨光中拉長又縮短。
沈宴策馬疾行了將近兩個時辰，胯下的馬已經出了薄汗，鼻息粗重。他勒了勒馬韁，放緩速度，讓馬喘口氣。
遠處，一座小鎮的輪廓出現在官道的盡頭。
鐵山鎮。
按照從徐鶴那裡拿到的路線，鐵山鎮是通往京城的最後一個驛鎮，過了鐵山鎮再行十二里，就能看到上京城的外城垣。
沈宴夾了夾馬腹，準備策馬穿過鎮子。
鎮口的景象讓他收緊了手裡的韁繩。
官道被一根粗木欄杆攔住。
欄杆是用整棵榆木削成的，刷了一層黑色的桐油，上面掛著一塊歪歪扭扭的木板，木板上寫著幾個字：
“疫病封鎖，生人勿近。”
欄杆兩側站著兩名壯漢。粗藍布褂，腰間掛的不是尋常短刀，而是守夜人的制式橫刀，刀柄上纏的黑繩已經磨得發亮。
沈宴下馬，牽著韁繩走上前。
其中一名壯漢抬起手，攔住去路：“鎮子封了，繞路。”
沈宴從腰間摘下徐鶴的令牌遞過去。
壯漢接住，翻來覆去看了看，又抬頭看了看沈宴的臉——易容後的臉。
“你誰？”
“沿江平妖司信使，往上京送公文。”
壯漢交換了一下眼神。
另一個壯漢壓低聲音說了一句：“舵主的令牌，沒錯。”
兩人讓開，把粗木欄杆從中間抬起來。
“過了鎮子直走，別停，別到處亂看。”
沈宴點了點頭，牽馬穿過欄杆。
他翻了翻眼皮，用餘光掃了一眼四周。
鎮口兩側的牆壁上貼著幾張發黃的告示，蓋著血紅官印。地上的石板縫隙里長滿枯草，牆根有黑色的黏液乾涸的痕跡，像什麼東西從牆縫裡滲出後又被陽光曬乾。
空氣裡飄著一股鐵鏽味，混著更重更黏膩的腐朽氣息。
淵影。
沈宴心裡浮起這兩個字。
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