那張臉乾瘦得幾乎認不出來了，但五官的輪廓還在——下巴很尖，顴骨突出，右眉上有一道舊疤痕。那道疤是沈炳坤小時候摔跤磕在石頭上留下的，他是沈家旁系的人。
三年前，他在一次押運途中“因病去世”。
沈墨竹親口告訴他的訊息：“炳坤哥沒了，死在半路上了。痢疾，發高燒，送到醫館時人已經不中用了，第二天就沒了。”
可現在，這個“死了三年的人”就在他面前。
沈炳坤的眼睛睜開了一條縫。
那動作很慢，像是用力了很久才把眼皮掀開。視線一開始是模糊的，渙散的，像看不清面前是什麼人。
然後，他的視線聚焦了。
他看到了沈宴的臉。
那一瞬間，沈炳坤的身體猛地一震——像是被電擊了一樣。他的瞳孔驟然收縮，然後又放大，嘴唇哆嗦了好幾下，像是想說很多話，但嗓子幹得發不出聲音。
他嚥了一口唾沫，嗓子發出“咕”的一聲，然後用盡全力擠出了一句話：
“沈宴……”
他的聲音粗得像砂紙摩擦。
“你、你怎麼在這裡？”
他用力抓住沈宴的手，乾癟的手指卡進沈宴的指縫裡，指甲陷進皮膚裡，用力到指節發白。
“快走……”
他喘了一口氣，像是呼吸都不夠了：“庚九已經瘋了……他用我的血養陣眼柱……”
他抬起手臂。
手腕內側有一個拳頭大的傷口。傷口很深，可以看到下面的筋絡——但傷口裡沒有長肉，長出來的是一簇簇紫黑色的淵晶。
那些淵晶像植物一樣從創口面上生長出來，有些嵌在肌肉裡，有些扎進骨頭縫隙，有些順著靜脈往上長。淵晶和血肉已經完全融為一體了——長在一起的，不是附著在表面。
沈宴看了一眼，沒有說話。
他從懷裡摸出一株純陽草。
草葉已經有些蔫了，但草莖很粗，折斷時滲出淡金色的汁液。他把純陽草掰斷，汁液滴在沈炳坤的嘴唇上。
“嚥下去。”
沈炳坤的嘴唇動了動，汁液順著乾裂的唇縫流進去。沈宴又捏住他的下頜，把他的嘴張開，把斷成幾截的草莖塞進去，強迫他用牙嚼碎了嚥下去。
然後他按住沈炳坤的手腕。
掌心的金輝亮起來。他控制著極陽之力的強度——不是全力釋放，是引一絲極細的純陽之力，順著沈炳坤的經脈渡入他的體內。
那股力量一進入沈炳坤的身體，立即向著那個纏滿淵晶的傷口衝去。
“滋滋——”
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