沈宴聽完那句話後，沉默了好一會兒。
他沒有說話，只是看著守門人鎖骨下方嵌著的、和血肉融為一體的那枚骨質薄片。
那枚薄片在昏暗的囚室中，泛著一層極淡的深藍色光澤——那種光澤不像金屬反射出來的，像是什麼東西在皮膚下微微發著光，透著一種難以言喻的古老氣息。薄片周圍的皮膚已經和它長在了一起，邊緣處能看到一些細密的暗紅色血管，像樹根一樣延伸到周圍的皮肉中。
他又看了一眼守門人那雙已經被淵影侵蝕了大半的眼睛。
那雙眼睛中的灰白色薄霧，比半個時辰前又濃了一些——那些暗紫色的淵影紋路，已經從守門人的半張臉蔓延到了他的下頜和頸側，甚至能看到一些極細的紫色線條沿著他的頸動脈向下延伸，消失在破爛的衣領下。
這個男人用自己的肉體守護了這枚鑰匙十二年。
從黑暗中被囚禁的歲月裡，他從未放棄過守住最後那道底線的希望。
沈宴蹲在原地，膝蓋幾乎碰到地面上發黴的乾草，沉默了很久。
“沒有別的辦法了嗎？”
他問出這句話時，聲音壓得很低，但很清晰——不是在安慰誰，也不是在確認什麼，只是單純地在問一個他其實已經知道答案的問題。
守門人微微搖了搖頭。
搖頭的動作很慢，像是連這個簡單的動作都需要消耗他大量的體力。
“沒有。”
他的聲音乾澀而沙啞，但每一個字都清清楚楚。
“這枚鑰匙的取出方式，是淵城建城之初就定下的規矩——它是靠守門人活著時的體溫和氣息來維持活性的。守門人的心跳、呼吸、血液流動——所有活人才有的東西，都在給它提供維持活性的能量。”
守門人低下頭，看著自己鎖骨下方那枚泛著光的薄片。
“一旦它離開活體超過三個時辰，它就會變成一塊普通的骨頭——沒有任何光澤，沒有任何力量，再也無法啟用祭壇的機關。”
沈宴點了點頭。
他沒有追問，也沒有質疑。
因為他知道，守門人說的每一個字，都是真的。
“我還剩最後半個月的時間。”
守門人的聲音沒有任何波動——像在陳述一件和自己無關的事實。
“我被淵影侵蝕後，身體的機能已經開始全面衰退。這十幾年來，我一直在用自己的意志力壓制淵影的蔓延，不讓自己徹底變成一個沒有意識的淵影怪物。”
他說著，用被鐵鏈吊著的那隻手指了指自己半張臉上的紫色紋路。
那些紋路在昏暗的燈光下，像一條條活著的紫色蟲子在皮膚下蠕動。紋路的最前端已經爬到了他的眼睛下方，離瞳孔只有不到一指的距離。
“這些紋路——它們每一條都在往我的大腦裡鑽。”
守門人的聲音仍然很平靜，像在說一件已經習慣了很多年的事。
“我的聽覺已經退化了一半，味覺已經完全消失了，視力也在一天天地衰退。我現在看你，只能看到一個模糊的輪廓，連你臉上的表情都分辨不出來。但我不需要看——我能感覺到你身上的氣息，和你父親當年一模一樣的那種氣息。”
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