第二天清晨，三人繼續趕路。
走了大約兩個時辰後，前方出現了一座低矮的山丘——山丘的頂端長著一棵極其粗壯的老槐樹，樹冠如同一把撐開的巨傘。那就是寧國府西街老槐樹。
它活了太久。
樹幹上的樹皮裂成了一塊一塊的深褐色鱗片，有些地方甚至已經完全剝落，露出了下面灰白色的木質。樹皮上爬滿了綠色的苔蘚和藤蔓，藤蔓順著樹幹的紋理向上攀爬，一直延伸到樹冠的枝葉中。
那些枝葉茂密得幾乎不透光。
大片大片的陰影投射在地面上，將周圍的一切都籠罩在一片清涼的幽暗中。
三人走近老槐樹時，沈宴注意到樹幹大約一人高的位置有一個樹洞。
樹洞的直徑約一尺，深度大約半尺。洞口的位置被一片從樹皮上垂下來的老藤半遮著，如果不仔細看，不會注意到這個樹洞的存在。
他伸手撥開那片老藤。
樹洞裡面的空間中，鋪著一層乾薹蘚。
苔蘚的顏色已經發黃髮幹，有些地方甚至已經開始碎裂，但苔蘚的質地仍然很厚，像一層天然的緩衝墊。
苔蘚上放著一個比巴掌略大一些的褐色布包。
布包的布料被雨水和日光反覆浸染，已經看不出原本的顏色——不是黑色，不是灰色，而是一種介於兩者之間的、被時間和自然風蝕過的混濁色。但袋口扎得很緊，用一根極細的鐵絲扎著三道箍，每一道箍都緊緊地勒在布包上，捆得死死的。
沈宴將布包拿起。
他用手掂了掂——不重，大概只有半斤上下，但拿在手中時能感覺到布包內部有一個硬塊狀的東西，像是被折了好幾層的紙卷或皮料。
他解開鐵絲。
鐵絲很細，但非常堅韌，他用手指擰了好幾圈才將第一道箍擰開。擰完後在鐵絲上留下了一層鏽跡，是他的手指擠壓鐵絲表面時形成的。
“布包已經在這裡放了至少十年以上。”
他心中默默地計算著時間。
開啟布包後，裡面裝著一卷用防水油紙包著的紙卷。
油紙已經被潮氣侵蝕得有些發黃，但密封的蠟封依然完好。蠟封是用一種呈暗紅色的蠟塊封住的，表面能清晰地看到用印章蓋出的紋路——那枚印章的形狀，和他那枚墨玉令牌上刻著的紋路一模一樣。
沈宴將油紙小心地揭開。
蠟封很脆弱，他稍微用力一掰，蠟封就從中間裂開了。裂縫中露出了一卷極薄的紙張。
他將油紙完全展開。
裡面露出了一卷紙——紙是用極薄的桑皮紙寫的，上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷，字跡工整而有力。
桑皮紙的頂端用略顯發棕的墨水寫著一行字：
“沈氏宗族三代守門人·林朝先遺訓。”
沈宴的目光在那行字上停留了一瞬。
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