十二月九日傍晚。
沈宴、程咬金、夜青秋三人沿著林間小徑向小鎮方向步行約一個時辰。
小徑的寬度只容兩人並排行走，路面以碎石鋪成，兩側的植被密密地擠在一起，有些地方的藤蔓已經垂到了路面上，需要用手撥開才能透過。
走到小徑盡頭時，路突然開闊起來——小徑盡頭連線著一條以青石板鋪成的村道。
村道兩側稀稀落落地散佈著十餘座低矮房屋，以當地石材砌成，屋面覆蓋著深灰色的瓦片。房屋的大小差不多，看起來都是普通人家的住宅——不高，不華麗，但很結實。
大多數視窗沒有亮燈——這個小鎮在冬季的傍晚顯得異常安靜，連雞犬的叫聲都沒有。
只有村道盡頭靠近一座石橋附近的那座較大的院落內，有兩扇窗戶透出暖黃色的燈光。
沈宴在那座院落外站定。
他沒有直接敲門——先觀察了一下院落的圍牆高度與圍牆與房屋主體之間的間距。圍牆不高，約一人高，以當地的石材砌成，牆體不算厚。院落不算大，只有前院一處，約三丈見方。
他確認院落尺度後，低聲對程咬金說：
“你留在外面。夜青秋，跟我進院。”
他頓了一下，又補了一句：
“如果有人從村道方向過來——你先用精神印記壓制住對方的腳步聲音，然後向程咬金髮一個收聲訊號，他自然會處理。”
程咬金點了點頭，退到院門外的陰影中站定。
夜青秋則站在沈宴身後一步的位置，右手半插進懷中——那裡放著她那柄短匕首。
沈宴抬手推開院落的木門。
木門沒有上鎖——只是輕輕地虛掩著，他沒有用力，門就自動向內側打開了。
他進院後穿過一片約三丈見方的前院，走到房屋正門前。
正門的門縫中透出燈光——那兩扇亮著燈的窗戶就在正門兩側，燈光從窗簾的縫隙中漏出來，在門前的石板地上投下兩道細長的光紋。
他敲了三下門。
聲音在門面上回蕩了一下，然後被夜色吞沒。
一陣短暫的安靜後，門內傳來一個沙啞的老年男子的聲音：
“誰？”
沈宴沒有遲疑，開口說了一句：
“遠光家的信差——送一封遠光烈三百年前留下的信。”
門內沉默了。
沉默了很久。
久到夜青秋的右手已經按住了懷中的匕首柄，準備在必要時破門而入。
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