沈宴將那枚銀色金屬葉片以油布重新包好，放入懷中。
他在暗室中站起身——站起來時體內的經脈傳來一陣輕微的酸脹感。那是經脈損傷度還剩下約30%時在做大幅度動作後的正常反應。他沒有表現出來，以正常的動作幅度從桌邊移開了半步。
然後他以天脈之心將明叔剛才說的兩句話——“淵影使者每次都是自己來找我”和“那枚葉片作為下一次見面的信物”——與他在總堂地下和沿海小鎮獲取的所有資訊進行了一次即時交叉對比。
資訊交叉對比在天脈之心的運算模組中自動進行。
面板在沒有彈出的狀態下——以他腦海中直接浮現資料的形式——得出了一個初步結論：
淵影使者雖然隱蔽級別遠高於源界意志本體和淵影邪教——但他在與三族血脈體系之間存在的技術傳承關係，在目前沈宴掌握的全部資訊中，是唯一一個貫穿所有變數支點的核心變數。
明叔坐在方桌後面，看著沈宴在油燈光下沉默地站了片刻，然後開口問了一句：
“你不殺我？”
沈宴轉回身，看著明叔。
“殺你對我來說沒有任何意義。你女兒的病——你為了她背棄了家族三代的忠誠，這個因果你自己心裡清楚。我不管你的出發點是什麼，但你做的每一件事都有後果。”
他頓了一下。
“你在接下來的一段固定時間內留在鑄造廠地下這間暗室中——不準離開這個範圍半步。遠光家的護衛會每天固定時間向你送水和食物。如果淵影使者在這段時間內主動找到你，就讓護衛通知我。”
他說完轉身走向鐵門。
在走出鐵門前，他停了一步。
“你女兒的病——歸墟草確實能治好。但那份配方中的歸墟草成分只有在源界裂隙狀態中被啟用時才有藥效。裂隙已經被我關閉了——那副藥現在已經成了普通的草藥混合劑，不會再起作用了。”
明叔聽到這句話時，臉上第一次出現了情緒的波動。
那種波動不是劇烈的——而是非常微弱的。
他的喉結上下滾動了一下，像是想要說什麼話，但話在他喉嚨中卡住了。他的嘴唇微微張開，又合上，然後又張開了——但沒有發出任何音節。他的目光從沈宴的背影上移開，落在桌面上那盞仍然在穩定燃燒的鯨油燈上。
明叔緩緩低下頭。
“知道了。”
他以很低的聲音說了一句，語氣不是憤怒，不是仇恨，而是一種純粹的、深沉的疲憊。
沈宴沒有回頭。
他推開鐵門，走入地道，沿原路返回地面。
他沿著扶梯向上爬回井口時，雨水已經從井蓋口滲入了一點點，在井口邊緣形成了幾道細小的水流，沿著井壁向下流淌。他翻身跳上地面後，以右腳將井蓋踢回原位。
井蓋落回原位時發出一聲沉悶的金屬撞擊聲，將下方那片黑暗重新封在了地下。
他以天脈之心確認訊號發生器已被自動關閉後，將訊號發生器從井蓋內側取下，收回懷中。
然後他走向鑄造廠後側那棵枯死的槐樹。
槐樹的主幹已經枯死多年了——樹皮從主幹上大片大片地剝落，露出下面灰白色的木質纖維，在雨水沖刷下呈現出一種陳舊的、溼潤的骨骸色澤。枯枝在雨中一動不動，沒有葉子，只有一些在枝幹上殘留的發黑的小枝杈。
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