神京南城，柳樹衚衕。
這一帶住的大多是算卦的、走街串巷的貨郎，以及開小作坊的手藝人。
汙濁的水順著青石凹槽流淌，空氣裡混雜著油煙與爛菜葉的腐味。
衚衕最深處的一座獨門小院。
院門從裡面用木槓頂住，屋簷下的乾草亂糟糟垂著。
正屋的窗紙有些發黃，正中間擺著一張陳舊的長條供桌。
桌上供著一尊看不出眉目的黑陶泥胎神像，銅香爐裡插著三炷線香。
灰白色的煙霧慢慢往屋樑上散。
馬道婆坐在炕沿上，身上的舊道袍釦子解開了兩顆。
她手裡捧著一疊厚厚的銀票。
那是王夫人給的一千兩通兌匯票。
票面上硃紅的大印蓋得週週正正，透著油墨的氣味。
馬道婆伸出乾枯的手指，沾了點唾沫，一張一張反覆搓動著。
“足足十張。”
她數了一遍，又重新數第二遍，臉上的皮肉擠成一團褶子。
在這神京城裡幹這見不得光的勾當，幹上十年，也未必能碰上一單這麼大的買賣。
二太太出手大方。
除掉東跨院那個小庶子，這一千兩銀子就能落袋為安。
有了這筆銀子，加上自己的存在的銀子，她就能在城南置辦一座體面的兩進宅子。
再買上兩個小丫鬟伺候起居，往後走在街上，也是個受人奉承的富貴道姑。
馬道婆收起銀票，拉開炕頭的一個紅木箱子。
她把銀票妥帖塞進箱底的夾層，再用幾件舊棉襖嚴嚴實實蓋住。
隨後，她走到長條供桌前。
那隻黑木匣子被放在供桌正中。
馬道婆掀開匣蓋，取出一個粗糙的草紙小人。
小人身上用硃砂寫著歪歪扭扭的生辰八字。
旁邊放著那塊從賈珪單衣上剪下來的灰色布頭。
馬道婆拿起銅盤裡的七根黑鐵針，針尖在燭火上烤了烤。
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