長江水面上的霧氣被江風吹散，露出被陰雲遮蔽的黯淡夜空。
廢棄常平倉周圍的荒野裡，死寂得連蟲鳴都沒有。
顧長平站在距離常平倉百步外的一座土丘上。這裡原本是用來晾曬糧食的夯土臺，現在長滿了半人高的荒草。
他穿著暗紅色飛魚服，手裡端著一把上好弦的軍用手弩。
趙敬堂站在他身側，身上裹著一件不起眼的灰布斗篷。左掖軍參將李成棟蹲在兩人前方，手裡捏著千里鏡，手心裡全是汗。
三千左掖軍，已經在這片荒野裡趴了整整四個時辰。
“來了。”顧長平極其突兀地開口。
李成棟猛地舉起千里鏡，順著顧長平視線的方向看去。
濃重的夜色中，西邊的官道上出現了一條極其模糊的黑線。沒有火把，沒有聲音。如果不是極其貼近地面去聽，根本察覺不到那極其沉悶的震動。
這是馬蹄裹了破布，戰馬銜了枚的行軍方式。
黑線推進得極快。不到半炷香的時間，那支隊伍已經逼近了常平倉外圍的空地。
五百人。一人雙馬。
藉著微弱的月光，顧長平看清了這支隊伍的模樣。
他們全部穿著江南商隊常見的粗布短打，但那股子從骨子裡透出來的悍煞之氣，根本掩蓋不住。
沒有一個人說話，五百匹戰馬在騎手的控制下，連一聲不安的響鼻都沒有打出。
停在隊伍最前方的，是一個身材幹瘦、眼神陰鷙的男人。鳳陽副將劉良佐的親弟，悍將劉澤清。
“好兵。”趙敬堂壓低聲音，語氣裡透著一絲極其罕見的忌憚，“江防大營裡，找不出這樣令行禁止的騎兵。”
李成棟的臉色有些難看。他手底下的左掖軍號稱精銳，但此刻趴在草叢裡，不少新兵的牙齒已經在打顫，老兵不得不死死捂住他們的嘴。
劉澤清沒有立刻下令靠近常平倉。他抬起手，隊伍瞬間停止。
他警惕地掃視著四周的黑暗。儀徵這地方太靜了。靜得讓他這個在死人堆裡滾出來的老將本能地感到一絲不舒服。
“去十個人，探。”劉澤清低喝一聲。
十個老營兵翻身下馬，拔出腰間的雁翎刀，像十條灰色的影子一樣，貼著地面朝常平倉摸去。
他們沒有走正門，而是繞著兩丈高的夯土牆轉了一圈，檢查了每一個可能藏人的角落。
顧長平的手指輕輕搭在手弩的懸刀上。他知道，現在是極其考驗耐心的時刻。
左掖軍的三千人只要有一個發出響動，這五百頭惡狼就會立刻翻身上馬，頭也不回地遁入黑夜。
十個斥候檢查完外圍，終於來到了那扇半開的精鐵包木大門前。
門縫裡透出一股極其濃烈的陳米黴味。
兩名斥候側身擠進門縫。
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