王道直的呼吸猛地一滯。他死死盯著沈廷揚：“你要殺那六百個活人？”
“不然呢？”沈廷揚迎上王道直的目光，寸步不讓，“等這六百人把疫病傳給剩下的三十萬人？到時候死的就是三十萬！連金陵城裡的幾十萬百姓都得跟著陪葬！”
“他們只是受了風寒，未必全是疫病！”王道直咬著牙。
“寧可錯殺一千，絕不放過一個！”沈廷揚猛地拔出腰間佩劍，一劍砍在案角上，木屑橫飛，“王大人，你是欽差，你可以講你的仁義道德。但老夫是兵部尚書，老夫得保住這江防大營的三萬甲士，得保住金陵城！這六百人，必須死！”
大帳內劍拔弩張。
顧長平靜靜地看著這一幕。他知道沈廷揚是對的。在沒有抗生素的崇禎十五年，隔離和撲殺是唯一能阻斷瘟疫的辦法。
但他同樣知道，這正是江南士紳想要的結果。
“大司馬，殺不得。”顧長平開口，聲音不大，卻成功將兩人的注意力拉了過來。
沈廷揚眼神一厲：“你也婦人之仁了？”
“卑職不懂什麼是婦人之仁，卑職只算利弊。”顧長平抬起頭，目光極度冷靜，“大司馬想過沒有，那六百人一旦被集中坑殺或者燒死，外頭那二十九萬多流民會怎麼想？”
沈廷揚皺眉。
“他們會瘋。”顧長平一針見血，“他們不知道什麼是疫病，他們只看到朝廷昨天還在施粥，今天就開始無緣無故地屠殺青壯。恐懼一旦蔓延，有人再暗中煽風點火，三十萬人當場就會炸營。大司馬的三萬甲士，攔得住三十萬不畏死的瘋子嗎？”
沈廷揚沉默了。流民的心理脆弱到了極點，任何風吹草動都可能引發嘯聚。
“那你說怎麼辦？”沈廷揚收劍入鞘，“留著他們，等死神把整個營地吞了？”
“隔離，但不殺。”顧長平走到沙盤前，拿起一根木棍，在代表流民營的邊緣畫了一個圈，“把那六百人所在的區域，徹底封死。外圍挖三道兩丈寬的深溝，倒滿生石灰。派最精銳的甲士，用強弩封鎖。告訴營裡所有人，那邊是重病區，為了防過病氣，任何人不得靠近。”
顧長平頓了頓，眼神變得極度殘忍。
“每天按時往封鎖區裡送稀粥。只送粥，不送藥。讓他們自生自滅。死一個，就在封鎖區裡就地燒一個。”顧長平聲音裡沒有半點溫度，“只要朝廷還在給他們送飯，他們就覺得自己還有活路，就不會拼死衝撞拒馬。外頭的流民看到朝廷沒有殺人，心也就穩了。”
用一碗稀粥，吊著六百個疫鬼的命，讓他們在隔離區裡安靜地等死。這比直接坑殺更殘忍，但也更有效。它極其精準地拿捏了人性的僥倖心理。
王道直看著顧長平，感覺像在看一個從地獄裡爬出來的惡鬼。
“就按你說的辦。”沈廷揚一錘定音，“老夫調一千左掖軍給你，把那塊地方焊死。誰敢越界，殺。”
顧長平走出大帳，天色已經徹底暗了下來。
凍雨變成了夾雪的冰珠子，打在臉上生疼。
王七站在帳外的陰影裡，像一尊沒有生氣的石雕。
“七叔。”顧長平走過去，“去一趟城南義莊。”
“找那個賣死人衣服的看守？”王七乾癟的嘴唇動了動。
“對。”顧長平目光望向金陵城的方向，“江南那幫老狗既然出了招，咱們就得把拿刀的手給剁下來。那批衣服是從義莊出來的，看守一定收了錢。撬開他的嘴，拿到口供和銀票。”
“要活的死的？”
“活的。只有活人能在欽差面前指認主謀。”顧長平想了想，又補充了一句，“如果他骨頭硬，就讓他知道，鎮撫司的手段比疫病更可怕。”
。中夜了融轉，聲一笑冷七王
