底艙裡，血腥味混著水腥味，直往人鼻子裡鑽。
趙敬堂低頭看地上的馮寶。血流了一地，順著木板的縫隙往下滲。
趙敬堂心裡清楚，這事鬧得太大。欽差死在江面上，護衛的五百緹騎脫不了干係。真要追究下來，他這個僉事也得到頭。必須把罪名釘死在別人身上。
“水匪全死了。”趙敬堂開口，“沒留活口。”
顧長平點頭：“太湖水匪拿錢辦事，不留活口最好。死人不會翻供。”
趙敬堂看著顧長平：“摺子怎麼遞？”
顧長平走到那堆紅木銀箱前。
“揚州鹽商錢宗禮，糾集江南士紳，意圖謀逆。”顧長平語氣平淡，“事情敗露後，錢宗禮出資十萬兩，買通太湖水匪，夜襲官船。”
趙敬堂聽著。
“天使馮公公，率京營緹騎死戰。被水匪亂刀砍死。南衙總旗顧長平、北衙僉事趙敬堂，拼死護住查抄的軍餉。左掖軍參將李成棟率水營趕到，剿滅水匪。”顧長平把話說完。
趙敬堂沒接話。他在盤算這套說辭。
把馮寶寫成死戰殉國，全了司禮監的面子。把軍餉保住了，全了江防大營的面子。把罪名全扣在揚州鹽商頭上，給了朝廷出兵抄家的理由。
顧長平這小子心黑手狠，把所有人都算計進去了。但趙敬堂沒得選。
“就這麼寫。”趙敬堂轉身往外走，“我去安排人連夜送摺子回金陵。大司馬那邊需要這個由頭。”
江風吹散了甲板上的血腥氣。
左掖軍計程車兵在清理現場。水匪的屍體被堆在船頭。
顧長平走上甲板。沈紀跟在後面，腿還在打哆嗦。
顧長平從袖子裡摸出一張紙，遞給沈紀。
“揚州匯通錢莊的會票。面額五萬兩。”顧長平指了指屍體堆裡那個被王七切開喉管的水匪頭子，“塞進他懷裡。”
沈紀接過來。紙上沾著顧長平手上的汗。
沈紀知道這是栽贓。這是要把揚州鹽商往死裡整。這會票塞進去，錢宗禮就是跳進黃河也洗不清。他不敢多話。在錦衣衛混，知道得越多死得越快。聽話才能活命。
沈紀走到屍體堆前。水匪頭子瞪著眼睛。沈紀嚥了口唾沫，伸手扒開水匪的衣服，把會票塞進貼身的布兜裡，又在上面抹了一把血。
做完這些，沈紀跑回顧長平身邊。
“總旗爺，妥了。”沈紀壓低聲音。
顧長平沒看他，看著靠過來的左掖軍主船。
李成棟跨過船舷，跳上主船甲板。
他穿著一身鐵甲，手裡提著帶血的腰刀。
“顧總旗。”李成棟大步走過來。
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