回房後，謝燕坐下桌旁，從信封裡抽出一張薄薄的紙，賀錦堂的字跡遒勁有力，他言簡意賅地羅列出了一個出門必須要準備的物件，大體是方便騎馬趕路的衣衫，防雨的油衣，還有保暖的大氅毛裘。
在下面，這位賀大人還特意用小字備註一句，叫謝燕不要張揚，衣著以低調樸素為宜。
自己這位上官，臉臭了一點，做事倒是挺周全。
謝燕想著那天見到對方的情形，將手中的紙隨意團了團，丟在一旁。
又過三日，到了該啟程的日子，謝燕回絕了想要送行的父兄，謝序之提前給準備的各種點心也一律沒有帶，只把裡面一些可以應急的藥丸單獨拿了出來，然後就揹著簡單的粗布背囊便騎著自己的那匹白馬離開了家。
賀錦堂在書信上告訴她在城門口匯合，謝燕騎馬趕到的時候，一身灰色粗布衣裳的賀錦堂已經在一旁的茶棚裡不知道坐了多久。
和他一起的還有一個瘦高的漢子，看起來不到三十歲的模樣，黝黑臉龐，一身隨從的打扮，估計是賀錦堂的身邊人。
白馬咴咴低鳴，抖了抖自己的鬃毛。
謝燕拍了白馬一巴掌，翻身下馬，看了一眼天上的日頭，衝賀錦堂點點頭：“方才老遠看見，我還當是自己來遲了，現在這麼一看，倒是賀兄來得早。”
此處人多口雜，看賀錦堂的打扮應該是不想引人注意，謝燕便隨口換了個稱呼。
賀錦堂對她的稱呼沒有什麼反應，也並沒有試圖遮掩他那一張佈滿深淺瘢痕的臉，只默默將謝燕打量了一番，似乎對她今日這一身利落的男兒打扮很滿意，於是偏過臉去，對身旁的隨從道：“鄭安。”
那位名喚鄭安的隨從臉上沒有什麼表情，也不吭聲，動作卻很利落，心領神會地上前從謝燕身上摘下她的背囊，自己一併背在身上。
謝燕有些好奇地打量了鄭安一番，鄭安就只是面無表情，木雕一樣。
果真是僕隨主人形，鄭安這木然的樣子，比賀錦堂有過之而無不及。
三人沒有多說什麼，上馬出城，一路上除了停下來短暫喝水啃幾口胡餅充飢，其餘時候都在急匆匆地趕路。
中途賀錦堂曾詢問過謝燕是否吃得消，見她表示完全無礙，便沒再贅言，三人一直趕路到夜幕降臨，才在一家客棧停下來過夜。
就這樣拼命趕了五六天的路程，他們越來越遠離京城，賀錦堂趕路的速度也漸漸放慢下來，從最初的恨不得夜以繼日，變成了頗有些閒庭信步的意思。
一路上賀錦堂都沒有同謝燕說過他們此行究竟要去哪裡，謝燕也不問，對方好歹也是將門之後，堂堂禮部侍郎，總不會將她帶去深山老林剮了。
更何況，她自己也不是什麼弱不禁風的小白兔。
這幾日下來，她大概能猜到，或許原本賀錦堂的任務就是一清二楚的，只不過中途多了自己這麼一個變數，耽擱了幾日。
所以前幾天他們才那麼緊趕慢趕，現在不急不忙了，估摸著是路程趕得差不多，賀大人想去的地方應該也不遠了。
既然耽誤那幾日是因為自己的緣故，那這會兒趕路趕得急一點，謝燕也沒覺得有什麼可抱怨的。
可是再往前行上幾日，謝燕漸漸覺得有些稀奇起來。
在京城外，周遭的莊子農田看起來還頗有些秋日裡豐收的景象，可是他們這一路走來，自打越過了一座小山，進入了一處遠離京城的下州，周遭的情形就越發淒涼起來。
放眼一看也是大片大片的田地，那土看起來黑黑的一片，可是田裡面的莊稼卻稀稀拉拉，一副半死不活的模樣。
廣闊的農田上，只有稀稀拉拉的作物蔫頭耷拉腦袋地戳在那裡，除此之外似乎連雜草都著實是不多。
不知道是不是收成已然沒了指望，這田地之間一個侍弄莊稼的農人也見不到，一眼望去頗有些荒涼的意味。
這種與京城一帶天差地別的景象，讓謝燕的心頭升騰起一絲莫名的不安。
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