巨大地縫橫切荒古走廊腹地，灰濛混沌殘氣緩緩升騰，地底深處隱約傳來綿延不休的低鳴，像是沉睡萬古之物輾轉翻身。
潰逃的極北骨修捨棄所有傷員，瘋一般朝著極北荒原縱深遁走。首領戰死、祭祀骨罈崩塌，他們賴以撬動地底禁制的手段盡數斷絕。方才親眼目睹一縷殘氣瞬間消融屍骨的景象，掠奪機緣的貪念早已被徹骨恐懼碾碎，沒人再敢覬覦裂隙之下的隱秘。
陸寒按捺追擊的衝動，佩劍懸在指尖，轉頭望向賀拔嶽等待號令。“不必追趕。”賀拔嶽緩步走到地縫邊緣，凜冽目光穿透翻湧灰霧，直望幽暗地底。長刀穩穩握在掌心，靈力始終維持運轉，時刻防備突發異動。“這群殘寇已是喪家之犬，短時間無力捲土重來。當下心腹大患不在外敵，而是這條持續擴張的地脈裂口。分散兵力深入荒原追殺，一旦地底存在衝出裂隙，我們防線空虛，根本無力阻攔。傳令全線收攏，所有修士退回聯合大陣之內，嚴守裂隙方圓三里，任何人不得擅自靠近地縫。”
軍令層層傳遞下去，散落在戰場各處的三宗修士有序回撤。不少弟子渾身帶傷，衣袍浸透鮮血，喘息之餘，視線總會不受控制飄向漆黑地縫。大戰剛剛落幕，空氣中還殘留陰煞與正道靈力碰撞後的滯澀氣息，周遭草木持續枯萎，石塊風化崩碎，混沌殘氣潛移默化侵蝕整片土地。
蘇清和立刻集結所有陣師，嘗試以水系秘術修補破損禁制。萬千水紋靈力層層鋪蓋地脈裂痕，可每當靈力觸碰到混沌殘氣，便如同冰雪遇上沸油，悄無聲息消解殆盡。連續數次嘗試無果，她收了術法，額角佈滿汗珠，神色疲憊沉重走到楊泰與賀拔嶽身前。
“行不通。上古禁制本源遭受不可逆損傷，混沌殘氣承載原始道韻，遠超南疆現存所有陣法的規制。強行持續催動大陣封堵，只會不斷耗損修士靈力，只是無謂消耗，無法將殘氣重新封回地底。”
楊泰眉頭緊鎖，望向南方三宗疆域方向，語氣帶著憂慮：“放任殘氣持續外洩絕非辦法。不出三五日，北疆整條地脈都會徹底衰敗。紊亂氣息一路向南蔓延，宗門秘境靈泉、沿途凡人聚居的村落，都會遭到汙染。到時候生靈染疾，修行者靈力暴走，禍亂範圍將無法遏制。”
“單純死守只能拖延時日，治標不治本。”賀拔嶽蹲下身，小心翼翼分出一縷纖細靈力試探飄來的灰霧。兩股氣息觸碰剎那，他的靈力迅速黯淡消散。他緩緩起身，沉聲道，“混沌殘氣本身沒有主動殺伐的神智，只是無序逸散的原始氣息。真正凶險之處在於，殘氣不斷滲透土層，持續喚醒裂隙深處另一樣被鎮壓之物。方才地底那聲轟鳴，絕非殘氣能夠發出。”
一語落地，其餘三人皆是心頭一沉。先前所有人的目光全都聚焦混沌殘氣，從未深思，千年禁制之下，或許封存著不止一重威脅。
賀拔嶽依託大陣靈光作為防護，再度釋放神魂感知，緩緩沉入地縫深處。灰霧層層阻隔視線，越往下，天地規則越是扭曲。穿過厚重混沌霧氣之後，一道龐然無邊的模糊輪廓靜靜蟄伏在地底空洞深處。輪廓沉寂不動，卻向外散發古老、蒼茫、漠然的威壓，單單感知其存在，識海便隱隱刺痛。
他不敢過久窺探，迅速收回神魂。“裂隙深處蟄伏著一尊幽影，長久依靠禁制束縛。骨修祭壇催動陰煞衝擊封印，外加殘氣持續外洩，束縛之力日漸衰弱。照現在的速度，至多七日，禁制將徹底崩斷，那尊幽影便能掙脫禁錮登上地表。”
陸寒握緊長劍，聲線緊繃：“既然固守難以長久，要不要立刻傳信神機臺，懇請高手馳援？”
“訊息早已送出。”楊泰搖頭苦笑，“神機臺主城距離南疆千里迢迢，路途輾轉，就算即刻調兵趕來，最快也要十日。幽影脫困只需要七日，援軍根本趕不及。這場劫難，終究只能依靠我們三宗自己應對。”
一時間無人言語，風穿過死寂荒土，發出嗚嗚聲響，氣氛壓抑沉重。
短暫沉默之後，賀拔嶽開口理清當下取捨：“分兩步行事。第一，蘇清和帶領陣師改造聯合大陣，不再強行封堵地縫，轉而構建隔絕屏障，阻攔殘氣向南擴散，優先護住南遷的百姓與三宗秘境；第二，楊泰返回後方，統籌療傷丹藥、靈石物資，安排傷兵輪換休整，同時組織二線修士構築第二道防線，防止危機突破北疆；陸寒派遣少量精銳斥候潛伏北疆與極北荒原交界，監視逃竄骨修動向，提防他們穩住局勢之後再度折返。”
眾人立刻領命，各司其職行動起來。
落日緩緩沉入群山，暮色籠罩荒古走廊。靈光屏障重新調整形態，化作一堵橫貫東西的巨大光牆，橫亙在地縫南側，阻隔混沌殘氣南下。值守修士輪流換班，篝火沿著防線次第燃起，跳動火光映照一張張凝重不安的面孔。
賀拔嶽獨自站在光牆最高處，一邊調息恢復鏖戰消耗的靈力，一邊持續留意地底震動頻率。他清楚，擊退骨修大軍只是第一關，七日時限轉瞬即逝。一旦地底幽影現世，便是真正決定南疆存亡的死戰。前路吉凶難料，可他沒有退路。這片山河之上，萬千凡人與宗門弟子的性命，全都壓在他們四人肩頭。
一夜輪守，北疆防線平穩無異變。天光破曉，淡淡晨霧籠罩枯寂大地，橫貫原野的靈光屏障持續運轉，不斷消解向南漂移的混沌殘氣。經過整夜休整，受傷修士傷勢初步穩住，陣師完成大陣改造，屏障穩固程度遠超昨日，可誰都清楚，這只是暫時隔絕，無法根除地底隱患。
蘇清和安排陣師持續維持屏障運轉，自己帶著兩名通曉古籍地脈記載的雲水宗長老，前來尋賀拔嶽與楊泰匯合。
一夜思索，她心中生出一條渺茫線索。
