崎嶇的道路上，一行人影步履蹣跚，拖著滿身的疲憊，緩緩朝著矗立在群山隘口的黑石要塞靠攏。
正是歷經一路兇險、從深山秘境脫身的蘇婉、賀拔嶽一行人。
數日跋涉，廝殺逃亡從未停歇。
眾人衣衫破損不堪，邊角沾滿了枯枝碎葉與暗褐色的乾涸血漬，身上隨處可見深淺不一的傷口，勁氣耗竭大半，氣息虛浮紊亂，連腳步都透著難以掩飾的沉重。
遠遠望去，黑石要塞巍峨厚重的輪廓漸漸清晰。
青黑色的巨石壘砌的城牆高聳入雲，牆面佈滿常年風吹雨打的斑駁痕跡，無數鋒利的鐵刺沿著城牆邊緣整齊排布，冰冷肅穆，散發著鎮守一方、鎮壓山野兇獸的磅礴威壓。
要塞大門敞開，兩側守衛甲冑鮮明、持槍而立，眼神銳利地掃視著每一個進出之人，戒備森嚴。
一行人強撐著最後的力氣，加快腳步靠近城門。
駐守城門接引的，依舊是那張眾人熟悉的粗獷面孔——滿臉虯髯的絡腮鬍武者。
此人乃是要塞的值守頭領，修為紮實，性子剛烈，平日裡駐守城門，見慣了進出武者的狼狽與崢嶸，眼神毒辣，最擅長察言觀色，單憑氣息與神態便能辨出武者的深淺與遭遇。
絡腮鬍原本倚著城牆而立，神色散漫，漫不經心地打量著歸來的隊伍，只當是又一隊完成外圍探查任務、僥倖歸來的普通弟子。
可當眾人走到近前，一股極其濃郁、帶著血腥與蠻荒戾氣的妖獸氣息，驟然鑽入他的鼻腔。
那是鐵脊墨紋猿獨有的腥寒氣息。
絡腮鬍原本鬆弛的眉眼驟然一凝，散漫的姿態瞬間收斂，筆直站直了身軀，那雙透著兇悍的眸子中，瞬間翻湧著疑惑。
他鼻翼微微翕動，反覆嗅辨著眾人身上殘留的氣味，心中的驚疑愈發濃烈。
鐵脊墨紋猿絕非尋常山野妖獸，它們性情暴戾兇悍，力大無窮，一身墨色硬皮刀槍難入，背脊叢生的鐵刺堅硬勝鐵，更有不俗的靈性，懂得合圍廝殺，陰狠狡詐。
尋常武者單人遇之，十死無生，即便是三五人的精銳小隊，一旦深陷猿群圍困，也大機率落得全軍覆沒的下場。
在這片群山秘境之中，鐵脊墨紋猿堪稱一方霸主，兇名赫赫，不知多少修為精深的武者折損在它們手中。
可眼前這隊人，看似個個帶傷、勁氣虧虛，狼狽不堪，卻偏偏能從兇殘的鐵脊墨紋猿巢穴中全身而退，僅僅是皮肉之傷、勁氣損耗，無一人隕落。
“奇怪。”絡腮鬍低聲呢喃一句，粗獷的眉頭緊緊擰起，目光在眾人身上來回掃視，從上到下細細打量，像是要將眾人的底細看穿。
他駐守要塞多年，見過無數與鐵脊墨紋猿廝殺的武者，但凡沾染如此濃重猿類氣息的隊伍，多半是死傷慘重、殘肢斷臂，極少有人能這般完整歸來。
他實在想不通，這幾個看似年紀輕輕、修為算不上頂尖的弟子，究竟是如何從窮兇極惡的鐵脊墨紋猿手中逃脫，硬生生撿回一條性命的。
滿心疑惑盤踞心頭，絡腮鬍雖心存疑慮，卻也沒有多問。
要塞規矩森嚴，在外歷練的弟子各有機緣奇遇，也各有隱秘，若非觸犯戒律，值守之人無權盤問過往經歷。
他壓下心中的驚疑，側身抬手，示意眾人通行。
眾人無暇顧及絡腮鬍的異樣目光，歸心似箭，拖著疲憊的身軀，邁步踏入厚重的要塞城門。
穿過城門甬道，要塞內部人聲鼎沸，與深山之中的死寂兇險截然不同。
往來的武者步履匆匆，有的剛結束歷練歸來，滿身風塵，有的整裝待發，眼神堅毅，各處修煉場地、執事閣樓錯落排布，勁氣波動此起彼伏，一派熱鬧繁忙的景象。
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