“沙、沙、沙。”
半禿的狼毫筆尖在粗糙的泛黃紙面上疾速遊走。林長風沒有抬頭，甚至沒有眨眼。他面前有些搖晃的書案上，已經散落了七八張寫滿數字與連線的廢稿。有些紙張被筆尖生生劃破，邊緣還殘留著未乾的墨漬。
蘇婉兒坐在書案的另一側。她沒有說話，只是保持著均勻的呼吸，右手握著一塊墨錠，在乾涸的硯臺中緩緩打圈。滴入硯臺的幾滴清水早已變成了濃黑的墨汁。她手背上的青筋因為長時間的機械勞作而微微凸起，手指邊緣沾染了洗不掉的黑灰。窗外，秋汛的暴雨依然像斷了線的珠子般砸在破敗的瓦片上，發出連綿不絕的悶響。
“秦淮南市那十二家糧鋪，昨日入夜前的現銀流水賬目已經全部對齊了。”蘇婉兒停下研墨的動作，將幾張受潮發軟的賬頁推到林長風手邊，“如果水路和陸路再封鎖五天，其中九家的賬面就會徹底斷裂，無法支付碼頭力夫的結款和上游商賈的押金。”
林長風沒有看那些賬頁，他的視線死死釘在自己剛畫出的那張對沖模型圖上。圖紙的左下角，他用濃墨重重圈出了一個代表黑市交易波峰的數字框。
他放下筆，用指腹重重揉壓著眉心。“從昨晚到今早，黑市底層的暗賬裡多出了一大筆不明來路的雜糧交易。價格壓得很低，數量卻大得驚人。”
蘇婉兒看著那個墨圈，嘴唇微微抿起：“有人在拋糧？可是商盟的糧船進不來，宋鶴鳴把路都封死了，誰手裡會有這麼多存貨？”
“官府的刀封得住水陸，卻封不住人心裡的貪慾。”林長風的食指敲擊在桌面上，指甲與木板碰撞出沉悶的聲響，“這不是商盟的糧。這批貨走得這麼急，只能說明出貨的人怕它爛在手裡。去查查那些貨的成色，我敢打賭，裡面全是一股散不去的刺鼻黴味。”
“常平倉。”蘇婉兒立刻反應過來。
院子裡的木板門突然傳來一聲令人牙酸的摩擦聲。
沉重的腳步聲伴隨著粗重的喘息，魏半城跌跌撞撞地推開了虛掩的房門。他渾身溼透，褲腿上沾滿了發黑的爛泥。左臂的短打布料被劃開了一道口子，傷口沒有包紮，暗紅的血水混著雨水順著指尖往下滴，在青磚地面上砸出一朵朵血水花。
“外面出什麼事了？”林長風站起身。
“城外的粥棚……斷炊了。”魏半城靠在門框上，胸膛劇烈起伏著，他甚至來不及去抹一把臉上的泥水，“宋鶴鳴那個雜碎，把巡河哨加派了兩倍。所有通往南城的推車全被扣在泥地裡。我帶弟兄們想從西邊繞過去，被火銃堵了回來。”
魏半城的嗓音帶著一絲明顯的發顫：“流民的營地已經炸鍋了。那幫餓急了的泥腿子，現在連樹皮和草根都啃光了。再熬不過今晚，他們就會衝卡進城。”
林長風看著魏半城滴血的手指，臉上的表情沒有絲毫變化。他只是重新坐回書案前，將那張畫滿數字的草稿推到一邊。
城外的雨水比城內更加刺骨。
一片泥濘的荒坡上，幾根被雨水泡爛的木樁勉強撐起一張千瘡百孔的油布。油布下，是一口生鏽的巨大鐵鍋。鍋底已經完全見底，只剩下一層薄薄的、混雜著泥沙和草灰的渾濁水漬。
白拙死死抱住那口鐵鍋邊緣。鍋沿粗糙的鐵刺把他的小臂內側劃出了好幾道血痕，但他根本感覺不到痛。他的指骨因為用力過度而泛出死人的蒼白色。
幾十個渾身散發著酸臭味的流民將他圍在中間。他們的衣服早已分辨不出顏色，緊貼在皮包骨頭的身軀上。最前排的幾個男人，眼窩深陷，佈滿紅血絲的眼球裡閃爍著某種類似野獸般泛綠的微光。他們沒有喊叫，只是死死盯著白拙和那口空鍋，喉結不斷上下滾動，吞嚥著根本不存在的口水。
“大家再等等……再等等！”白拙的聲音已經嘶啞得像砂紙在摩擦，“我哥說了，糧馬上就到！馬上就到！”
一個流民顫抖著伸出像乾枯樹枝一樣的手，試圖去摳鍋底的爛泥。白拙一把將那隻手拍開，自己卻被旁邊湧上來的人群推得一個踉蹌，半跪在泥水裡。他咬著牙，把背脊貼在冰冷的鐵鍋上，閉上了眼睛。
秦淮南城的暗巷。
這是一條被廢棄多年的地下洩洪渠。積水已經沒過了胸口，水面上漂浮著死老鼠的屍體和生活泔水發酵後的油汙。空氣中瀰漫著令人作嘔的惡臭。
賀蘭鴉只露出一個頭在水面上。一根腐爛的水草掛在她的肩膀上，她沒有去撥開。冰冷的汙水不斷帶走體溫，她的嘴唇已經凍得發紫，牙齒不受控制地發出極其細微的打戰聲。
在她的身後，十幾個暗水幫的水鬼像真正的屍體一樣貼在長滿青苔的磚牆上。水流順著他們手裡的長短兵刃滑落。沒有任何人出聲，只有水面上偶爾泛起一圈圈細小的漣漪。賀蘭鴉的右手始終扣在短刀的刀柄上，拇指一次又一次地摩擦著生鏽的血槽，等待著那個隨時可能從頭頂井蓋上落下的指令。
同一時刻，戶部常平倉。
這裡完全隔絕了外面的雨水。寬敞的庫房內，瀰漫著一股濃烈得幾乎讓人窒息的黴味。
宋鶴鳴穿著一件半舊的官服，腳下的官靴踩在散落一地的米粒上，發出細微的“喀嚓”聲。那些米粒已經發黑，表面覆蓋著一層灰綠色的絨毛。
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