秦淮河面的水汽還在街巷裡瀰漫，天色只矇矇亮了一半。青石板路上的積水還沒退盡，一長排沉重的官靴踩進水窪，泥漿向兩邊飛濺，濺在沿街緊閉的店鋪門板上。
宋鶴鳴穿著一身半舊的七品文官鷺鷥補服，外頭罩著件油布雨披，騎在一匹老馬上。馬蹄鐵敲擊著石板，發出單調的喀噠聲。他的身後，跟著兩隊手持火銃和長矛的巡河哨。最前方，幾個壯實軍漢正粗暴地將幾尊削尖了木頭的拒馬橫在通往城外的幾個主街口。
幾個賣早點的攤販昨晚沒來得及撤，這會兒正縮在屋簷下，連大氣都不敢出。一個軍漢走過去，順手從籠屜裡抓了兩個冷透的饅頭，在衣服上蹭了蹭水，塞進嘴裡，又一腳踹翻了旁邊的炭爐。暗紅的炭火滾落進泥水裡，發出一陣刺耳的嘶嘶聲，冒出一股白煙。攤販低著頭，只當沒看見。
在這大明皇權的暴力機器面前，市井的喧囂被瞬間抹平。宋鶴鳴手裡習慣性地摩挲著那掛包漿玉算盤，細長的眼睛掃過兩旁死寂的街道。他知道，只要這幾道拒馬卡在這裡，這片地界的糧食價格，就能在兩個時辰內翻上一番。
同一時刻，隔著兩條街的私宅內。
光線透過雕花窗欞照進來，屋裡瀰漫著一股濃重的黴味。林長風站在書案前，面前攤開著幾冊底層備用的底賬。江水倒灌時，這幾本賬冊雖然放在高處，但水汽依然將紙張泡得發軟發皺。翻開一頁，上面的蠅頭小楷已經被洇成了一團團模糊的黑墨疙瘩，連原本的數字都辨認不清。
林長風伸手捏住一頁紙的邊緣，稍一用力，紙屑便黏在指尖上剝落下來。他的眉頭微微皺了一下，沒有說話。
蘇婉兒從裡屋走了出來。她換下了那身花船上的繁複衣裙，穿了一件沒有花紋的素色窄袖短衣，頭髮只用一根木簪綰在腦後。她走到書案旁，看了一眼那些慘不忍睹的賬冊，沒有多問，只是從袖子裡抽出一把小巧的紫檀木算盤，平放在案頭。
“這本是三月秦淮南市的散貨流水。”蘇婉兒的聲音有些沙啞，她伸出纖細的手指，點在那一團模糊的墨跡上。她在如意舫的賬房裡待了三年，對這些數字的直覺早已刻進骨子裡。“這邊這列，應該是布匹的進項。商盟春天的定價是一匹二兩四錢……”
她的右手中指指甲有些折斷，那是昨夜在江水中死死扣住木板留下的痕跡。此刻，她緊緊咬著下唇，指尖在算盤珠子上快速撥動。木珠碰撞出清脆連貫的“劈啪”聲，在空蕩蕩的屋子裡迴響。這不斷重複的機械聲音，彷彿成了她用來壓抑內心惶恐的唯一屏障。
林長風看著她專注的側臉，沒有打斷。半個時辰不到，蘇婉兒硬是憑藉幾處殘留的偏旁部首和驚人的記憶力，將一本糊爛的賬目在一張新紙上還原了七七八八。
“砰”的一聲悶響。
院子本就不結實的木門被一股蠻力撞開，一扇門板甚至脫了軸，歪斜在門框上。
魏半城半邊身子都是黃泥水，跌跌撞撞地衝進正屋。他腳上的草鞋已經跑掉了一隻，光著的右腳踩在青磚地上，留下一個個渾濁的泥印。跨進門檻時，他帶來的泥水弄髒了木欄，他下意識地用腳跟在地上蹭了蹭，似乎想把那個泥印子蹭掉，但只是把它抹得更開。這是常年在底層打滾的人，到了稍乾淨的地方下意識的侷促。
他靠在門柱上，胸口劇烈起伏，喉嚨裡發出拉風箱一樣的喘息聲。
“封了……全他媽封了。”魏半城嚥了一口唾沫，聲音裡帶著一種難以掩飾的乾澀，“宋鶴鳴那老狗，調了巡河哨和駐軍。水路上的船全給扣了鎖在碼頭，旱路幾個城門垛口，全架了拒馬和火銃。連拉夜香的車都不讓出。”
林長風倒了一碗涼白開，遞過去。
魏半城接過碗，一口灌下去，水順著下巴流進泥汙的衣領裡。“城外災民營地那邊，鍋裡連米糠都見不著了。我回來的時候，在西街口看著幾個餓急眼的流民，在扒老槐樹的樹皮。指甲縫裡全都是血。”他把碗重重磕在桌上，從腰帶裡摳出一塊硬邦邦的布牌，拍在案頭上。“我們在碼頭買的糙米，被官差直接扣了。二條上去理論，被當胸給了一火銃，當場就斷了氣。這牌子，是我從那個領頭的腰帶上扯下來的。”
那是一張黑市“牙貼”，邊緣還沾著二條噴出來的血點。
林長風的目光落在那張牙貼上，伸手拿起來，粗糙的布面在指腹上摩擦。屋子裡的空氣變得粘稠起來。
“庫存的粗糧還能撐多久？”林長風轉頭問蘇婉兒。
“只夠煮兩鍋稀水，正午就會斷頓。”蘇婉兒的手停在算盤上，沒有撥動。
“宋鶴鳴不是為了抓人。”林長風把牙貼扔回桌上，語氣平穩得像是在談論明天的天氣，沒有一絲大難臨頭的慌亂。“官倉裡堆的都是陳年黴米，這幾天的潮氣一漚，再不脫手就只能拿去漚肥。他封死城門和水路，不是順手賺點盤剝的橫財，而是要人為造一場糧荒。”
魏半城愣了一下，抹了一把臉上的泥水：“造糧荒？那外頭幾萬災民餓急了，可是要炸營的！他一個七品官，擔得起民變的罪過？”
“他當然擔不起。”林長風走到窗前，看著外面灰暗的天空，“所以他需要一個替死鬼。等災民譁變，城裡的富戶怕被搶，就會花十倍的價錢去買他官倉裡的黴米保命。他套現離場後，只需要給衙門遞一份摺子，說有人囤積居奇、煽動流民謀反。而我們這幾隻被商盟懸賞的老鼠，就是最完美的這口黑鍋。到那時候，就是錦衣衛直接上門來拿人了。”
魏半城的臉色瞬間變得慘白，他那道舊刀疤在臉頰上抽搐了兩下。他原本以為這只是一場幫派或者商賈之間的黑吃黑，撐死不過是動刀子拼命。但他沒想到，官府的筆桿子一歪，就能把他們幾十萬人的生死捏成一個死局。
就在這時，外面的街巷裡突然傳來一陣密集的犬吠聲。
緊接著，隔壁院子的木門傳來一聲巨響，像是被什麼重物狠狠撞開。一個女人的尖叫聲剛響了一半，就變成了一記沉悶的捱打聲，隨後是瓷器砸在地上的碎裂聲和翻箱倒櫃的動靜。
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