天邊剛泛起一層鉛灰色的死皮。秦淮河畔的寒風如刀子般刮過常平倉高聳的望樓。
宋鶴鳴宿醉剛醒，頭痛得像是有人在腦子裡釘進了一根生鏽的楔子。他坐在常平倉後衙的太師椅上，正由兩個手腳麻利的小廝伺候著穿戴官服。那頂代表著他戶部副使威儀的烏紗帽剛端端正正地戴在頭上，門外突然傳來一陣如同喪家之犬般的雜亂腳步聲。
“大人！不好了，大人！”一名心腹管事跌跌撞撞地衝進門檻，膝蓋一軟直接跪倒在青磚地上，手裡的半截腰帶都在發抖。
宋鶴鳴眉頭一擰，抓起桌上的茶盞就砸了過去，滾燙的茶水濺了管事一臉：“號喪呢？大清早的叫喚什麼！水路封死了沒有？”
“不是水路……是銀號！”管事的連臉上的水葉子都顧不上擦，聲音裡帶著快要哭出來的絕望，“屬下剛才去官署周邊的商盟銀號提調今日的維穩賞錢，結果……結果門板全都封死了！屬下砸開了後門，裡面空了！掌櫃的、夥計，連帶地下金庫裡的現銀，全都沒了！櫃檯上只留下一堆帶不走的廢賬紙！”
宋鶴鳴的手猛地僵在了半空。
他像詐屍一樣從椅子上彈了起來，一把推開旁邊的小廝，連官靴的後跟都沒提上，就這麼踩著半隻鞋面衝出了後衙。
穿過兩條街巷，那家往日里門庭若市的江南商盟錢莊此刻大門緊閉。宋鶴鳴一腳踹開虛掩的側門，衝進大堂。空氣裡瀰漫著紙張被匆忙翻動後留下的陳舊氣味。幾張寫廢的會票被穿堂風捲起，打著旋兒貼在他的官服下襬上。一把斷了線的算盤摔在青磚地上，木珠子滾得到處都是，像是一張嘲笑的臉。
他徹底被拋棄了。不僅是資金鍊斷裂，這意味著商盟在秦淮兩岸龐大的關係網，在這一夜之間對他單方面關上了大門。
“林長風……一定是那個泥腿子！”宋鶴鳴的呼吸變得粗重，胸膛劇烈地起伏著。從狂妄的巔峰跌落到孤立無援的深淵，只用了不到半個時辰。巨大的恐懼並沒有讓他清醒，反而催生出了一種玉石俱焚的狂躁。
“去軍需庫！”宋鶴鳴猛地轉過身，充血的眼球死死盯著身後的幾個私兵頭目，“砸開庫房，把那十桶備用的‘猛火油’全給我調出來！”
私兵頭目臉色大變，猛火油是兵部嚴格管控的守城軍需，私自呼叫形同造反。他剛要開口勸阻，宋鶴鳴一把揪住他的衣領，噴著酒氣的口水全噴在對方臉上：“老子的話聽不懂嗎？商盟撤資，老子的死局就快到了。既然要死，老子先把林長風那個破宅子燒成白地！連人帶賬，一點灰都不給他們留！去！”
一柱香後，常平倉內院。
十個密封著紅泥的陶罐被粗暴地砸在板車上，刺鼻的硫磺和火油氣味在寒風中瀰漫開來。宋鶴鳴手裡捧著一個陶罐，五官因為極度的亢奮和絕望扭曲在一起。他剛準備下令私兵出動。
就在此時，一江之隔的秦淮外圍暗巷裡。
林長風和蘇婉兒站在一處破敗屋簷的陰影下。青石板上的水窪倒映著林長風那張沒有絲毫情緒波動的側臉。他撥出的白氣在空氣中迅速消散。
“算算時間，那封信應該已經擺在鎮撫司百戶的案頭了。”林長風的目光穿過薄霧，遙遙望著常平倉高聳的圍牆，語氣平靜得像是在陳述一個與己無關的故事。
蘇婉兒將凍僵的雙手攏在袖子裡，沒有說話，只是靜靜地陪他看著。她知道，那個曾經在秦淮河上作威作福的官方手套，馬上就要被他自己所在的龐大機器碾成肉泥。
話音剛落，常平倉方向突然傳來一陣如同悶雷般的密集馬蹄聲。
不是巡河哨那種雜亂的步卒，而是純正的軍馬鐵蹄踏碎青石板的震動。
常平倉那兩扇包著厚重銅皮的朱漆大門前，一隊身穿飛魚服、腰佩繡春刀的特務機構緹騎如同黑色的潮水般湧來。帶頭的百戶沒有任何交涉的打算，手一揮，八名力士抬著一根需要兩人合抱、去除了樹皮的水桶粗原木，喊著整齊的號子，朝著大門狠狠撞去。
木材劇烈撞擊的破碎聲掩蓋了風聲。大門發出令人牙酸的呻吟，緊接著，兩根粗大的門軸同時折斷。沉重的門板向內轟然倒塌，砸在石板上，激起半人高的灰塵，生鏽的銅釘崩飛得到處都是。
宋鶴鳴和他的私兵還沒來得及衝出內院，就被這股洪流死死堵在了原地。
“拿人！”緹騎百戶的聲音冷酷得如同來自地獄。
如狼似虎的錦衣衛力士衝入人群，刀背如同雨點般砸下。幾個試圖拔刀的私兵瞬間被敲斷了膝蓋骨，慘叫著倒在地上。
宋鶴鳴捧著猛火油罐，呆立在原地。一柄出鞘的繡春刀帶著逼人的寒氣，穩穩地架在了他的脖頸上，冰冷的刀鋒瞬間割破了皮膚，滲出一絲血線。
“本官是戶部副使！你們敢無故衝撞常平倉，我要面聖參……”
“砰！”一名總旗一腳踹在宋鶴鳴的膝彎上，強迫他重重地跪在青磚地上。手裡的猛火油罐滾落一旁，泥封摔碎，刺鼻的黑油流了一地。
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