這一下，徹底破壞了程懷霜的桌面佈局。程懷霜的瞳孔驟然收縮，視線立刻落在了那份案卷上。
“新典鋪的賬，不過是個幌子。”顧明月語氣平淡，帶著一絲不屑，“柳寄遙像條餓瘋了的狗一樣亂咬，我不過是去前線給他降降火，免得他惹出南城十幾萬人的民變。”
她伸出食指，點在案卷的封面上：“這是南城倉大使張富私吞陳糧的案卷。賬目對沖記錄、牙行口供、贓款分流去向，全在這上面。雖然是個壓了三個月的舊案，但涉案金額和人頭，足夠去北鎮撫司交這趟胡案查抄的底限指標了。”
程懷霜死死盯著那份案卷，手指不自覺地抓緊了桌沿。她太清楚這套特務體制的運轉邏輯了。上面要的是動靜，是抓出貪官填補國庫虧空，至於抓的是不是真正的胡黨逆產，根本不重要。這份真實的貪腐案卷，就是一份完美的“頂賬交差”工具。
“顧明月，你在用特務局的指標，換你自己的私心？”程懷霜冷冷地說道，目光在案卷和顧明月的臉上來回掃視。
“我只知道，把這個交上去，今晚司錄局所有人的差事就算結了。上面的板子落不到你我頭上。”顧明月直視著她，眼神毫不退讓，“至於柳寄遙那邊，他若是真能從新典鋪挖出真金白銀，那也是他的本事，與咱們內審何干？”
兩人隔著桌子對視著。程懷霜的目光閃爍了幾下，權衡著其中的利弊。最終，她冷哼了一聲，伸出手，將那份貪吏案卷收入袖中，算是默許了這場體制內的絞肉交易。
程懷霜拿著案卷離開後，內審室裡只剩下顧明月一人。
她快步走到房間最深處的排櫃前。掏出黃銅鑰匙，打開了屬於自己私人名下的最底層抽屜。這個抽屜裡沒有任何公辦的卷宗，只有幾本落滿灰塵的雜記。
她深吸了一口氣，取出一份嶄新的空白卷宗。提起筆，筆尖在硯臺上蘸了蘸濃墨。
但她落筆時，並沒有寫“林長風”這三個字。
她在紙頁的中央，用細緻的筆觸畫了一個衣袖的輪廓，並在袖口內側縫隙的位置點了一塊墨斑。隨後，她在旁邊用細小的簪花小楷批註：
“安神枯骨香，劣質。本應附著於疫坊死者周身，今現於南城活人衣角。”
筆鋒微頓，她接著往下寫：
“此人心算極快，對陳年舊賬之微末毫釐瞭如指掌，非常人所能及。疑有異稟。”
顧明月將這份沒有任何姓名、只有物理特徵和異常表現的情報輕輕吹乾墨跡。她小心翼翼地將其捲起，用一根紅繩死死紮緊，塞進抽屜最深處的夾層裡。在這臺龐大的國家機器運轉中，她徹底完成了對那個異象把柄的私密錨定。
視線再次拉回新典鋪的後院。
“篤篤篤！”
角門的敲擊聲變得越發暴躁而急促，木板在風雨中發出沉悶的哀鳴，似乎下一秒就會被外面的人直接踹開。
林長風已經從地窖入口退了回來。他重新蓋好石板，用腳尖將木箱踢回原位，掩蓋住所有的痕跡。
他深吸了一口氣，臉上的冷峻迅速收斂，將那副軟弱、受驚的市井商賈皮囊重新披在身上。他撐開一把油紙傘，走入冰冷的雨幕，快步來到後巷角門前，伸手抽掉了沉重的門閂。
門軸發出“吱呀”一聲悶響。
一股冰冷的泥水腥氣夾雜著寒風猛地撲面而來。
門外，薛紅綃披著一件厚重且滴著水的蓑衣，頭頂的斗笠壓得很低，雨水順著斗笠邊緣連成了一條線。她一腳跨入門檻，根本沒有等林長風招呼，反手便將門重重地關上。
她沒有摘下斗笠，昏暗的光線下，那雙塗著鮮紅蔻丹的丹鳳眼裡佈滿了血絲。她站在那裡，右手死死地攥著腰間那把小巧的銅算盤，指甲在黃銅邊框上刮擦出細微卻刺耳的輕響。此刻的她，就像是一頭被逼入絕境、隨時準備咬斷獵物喉嚨的母狼。
“薛掌櫃，這深更半夜的，外頭風雨這麼大，您怎麼……”林長風裝出驚訝和慌亂的模樣，連連後退了兩步，手中的傘也因為“緊張”而微微傾斜。
薛紅綃根本沒有理會他的客套。她徑直穿過積水的庭院，大步走進內堂。
“林東家，少在這兒跟我唱戲了。”薛紅綃猛地摘下斗笠，扔在腳下的青磚上，泥水四濺。露出她被雨水打溼、貼在臉頰上的鬢角。
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