新典鋪後院，昏暗的內堂裡只點著一盞熬了半夜的豆油燈。
黃銅算盤的撞擊聲徹底停歇。薛紅綃沾著幾絲雨水的手指離開算珠，指甲在發潮的草圖紙頁上壓出一個半月形的溼痕。她眼皮沒有抬，隨手抓過旁邊蘸了濃墨的毛筆，在紙面的邊角畫了三道粗重的黑槓。
“五百匹次品紅錦，加上你需要夾帶的重量，用三輛大車。”薛紅綃的聲音還有些發啞，但商人的市井本能已經讓她迅速進入了斤斤計較的狀態，“車軸不能用普通的松木，得換鐵木的，上面全裹上棉布澆足了油。騾子得用罩子封嘴。半個時辰內，我的夥計會把車套好，停在後巷第六棵歪脖子柳樹底下。”
林長風沒有接話。他正低頭用一根細長的麻繩，將那份作為底押的紅錦布行總賬底冊一圈一圈地捆死。繩結勒進厚重的紙張裡，發出輕微的擠壓聲。
把最後一個死結打完，林長風的手指突然停在了半空。
他微微側過頭，目光越過半開的內堂窗欞，看向被秋雨籠罩的南城市井。雨水砸在院裡的青苔地磚上，發出連綿不絕的沙沙聲。除此之外，什麼聲音都沒有。
往常這個時候的秦淮街巷，早起的豆腐攤子應該已經開始燒火，打更人的收班梆子聲也會從街角傳來，偶爾還能聽見幾聲流浪狗在雜物堆裡翻找骨頭的吠叫。但現在，雨幕外是一片詭異的死寂，彷彿整條街的活氣被什麼東西硬生生抽乾了。
林長風站起身，順手拿起了靠在門邊的一把舊油紙傘。“街上被清場了。”他整理了一下袖口的褶皺，語氣平淡得像是在說天氣變涼，“有人用恐慌堵死了外圍的活路。左金闕的胃口比我想象的要急。”
他沒有再看薛紅綃，直接推開門走入雨中，皮靴踩在水窪裡，濺起的泥水被傘沿擋住。目標明確，直指他在南城的核心底盤——林氏糧鋪。
兩條街外的茶樓二樓，木窗被一根短棍支起了一道縫。
左金闕胖大的身軀陷在寬寬的太師椅裡，肚子上的肥肉把綢緞衣服撐得緊繃。他手裡握著兩枚常盤的金核桃，但此時卻沒有發出那種令人煩躁的摩擦聲。因為他的心思根本不在核桃上。
桌角爬過一隻為了避雨而鑽進屋的硬殼飛蟲，正順著木紋緩慢地移動。左金闕百無聊賴地抬起手腕，把核桃底部對準那隻飛蟲，緩慢而堅定地壓了下去。沒有什麼多餘的聲響，核桃挪開時，桌面上只留下一小攤黃綠色的汁液和壓扁的殘骸。
他看都沒看，端起旁邊的冷茶漱了口，吐在窗外的雨水裡。
對面的椅子上，稅吏秦守業正把一袋沉甸甸的散碎銀兩往袖籠裡塞。也許是太過緊張，一錠十兩重的銀子從袋口滑落，“咚”的一聲砸在木地板上，咕嚕嚕滾出老遠。
秦守業倒吸了一口涼氣，慌忙趴在地上伸手去夠，額頭上全是冷汗。
“慌什麼。”左金闕嗤笑了一聲，目光從窗戶縫隙投向對街斜下方那塊寫著“林氏糧鋪”四個大字的招牌，“秦大人，銀子已經進了你的口袋，這府衙的差事你辦得利索些。林家的鋪子正門已經被錦衣衛的封條掛了底，他現在就是一隻待宰的豬。咱們替官府‘代持統管’一下逆產，合情合理。”
秦守業捏著那錠撿回來的銀子，手指微微發抖，連連點頭。
樓下的街巷拐角，十幾個戴著破斗笠、披著蓑衣的男人已經聚攏。為首的巴虎摸了摸眼角那道暗紅的刀疤，接過秦守業遞來的那張文書。與此同時，左金闕安排的幾個心腹閒漢，正混在遠處屋簷下避雨的散戶中，扯著嗓子大喊：“聽說了嗎！林家的買賣全捲進胡丞相的逆案裡了！待會兒官差就要來抄鋪子，你們壓在糧鋪的契據再不兌，就全變成逆產充公了！”
市井的恐慌往往只需要一個油頭。那些原本還在觀望的街坊、散戶，連雨傘都顧不上打，端著碗、攥著木牌，如同一群紅了眼的烏鴉，烏央烏央地朝著林氏糧鋪的大門湧去，徹底堵死了糧鋪通向外界的物理退路。
糧鋪內部的空氣沉悶而壓抑。
二賬房白拙坐在一張高腳木凳上，正用一根沾著口水的毛筆在粗糙的草紙上核對著昨夜的碎銀賬目。他算得有些吃力，缺了一角的門牙時不時咬一下筆桿。
外面原本雜亂的雨聲突然被一陣嘈雜的呼喊聲蓋過。白拙還沒來得及抬頭，糧鋪厚重的木排門就被人從外面粗暴地踹開，門板撞在牆壁上發出刺耳的摩擦聲。
秦守業走在最前面，為了掩飾心虛，他特意挺直了腰板。巴虎則帶著那群黑市地痞，像一堵肉牆般緊隨其後，瞬間將本就不大的糧鋪大堂塞得水洩不通。門外，被流言煽動而來的散戶們伸長了脖子，吵鬧著要退錢退糧。
秦守業走到櫃檯前，清了清嗓子，從懷裡掏出一張蓋著刺眼硃紅官印的過戶文書，重重地拍在木檯面上。
“看清楚了。胡黨逆產統管。”秦守業盯著白拙那張有些發矇的臉，語氣生硬，“奉府衙之命，林氏所有產業即刻交割。把庫房鑰匙和你們的真實底賬交出來。”
白拙的目光落在那張紙上。他沒有認字的天分，但他對各種印鑑和賬本格式有著近乎本能的敏感。只一眼，他就看出那印泥的顏色和邊緣的壓痕不對勁，這絕不是正規戶部下發的堪合。
白拙沒有接話，也沒有去碰那張文書。他直接從高腳凳上滑了下來，身子一縮，順手將櫃檯下方一個用來防潮的牛皮紙包死死抱進懷裡。那是整個糧鋪最後的核心底賬，東家說過，這東西比命重。
他退到櫃檯內側和牆壁形成的死角里，雙膝蜷縮，整個身體像個堅硬的龜殼。
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