戶部底賬庫的粗糙案桌上，散亂地鋪陳著十幾張江南外圍錢莊的交割流水單。
謝停舟用那根沾著乾涸血絲的食指，在幾張單據之間緩慢移動。他將蘇州某錢莊在五月出賬的兩萬兩，與杭州某暗號在同月入賬的兩萬兩並列在一起。表面上看，這是兩筆毫無關聯的絲綢定金與茶葉尾款，分屬不同的商戶名頭。
但當他把周邊十幾家小錢莊的零碎拆借也納入計算時，一個龐大的映象倒影浮現在他腦海中。寶源暗號每在某個節點大肆擴張、吞併鋪面，就會有一筆規模相當的資金在數百里外的另一個節點詭異地蒸發。資金的流向，完全是對沖的。
謝停舟拿起毛筆，在粗紙上畫出幾個圓圈和箭頭。他藉著這種逆向比對，剔除了寶源暗號那些掛羊頭賣狗肉的障眼法，終於從亂如蛛網的賬目中，剝離出了一條隱形調資的真正路線。這條路線不走官道，不經大票號，而是順著最底層的水網，像一條無聲的泥鰍般滑行。
他看了一眼漏壺，時間不多了。
南城江灘邊，錦衣衛緹騎的火把已經連成了一片火龍。急促的靴子踩在積水裡的聲音此起彼伏，查封商鋪的封條被粗暴地貼在木門上。空氣中瀰漫著松明燃燒的煙油味。
謝停舟披著一件破舊的蓑衣，獨自站在江灘邊緣的蘆葦蕩裡。他知道，天亮之後，那些堆在戶部的賬目就會被錦衣衛當作廢紙封存，淪為死檔。他必須搶在物理隔絕之前找到那個源頭。
他手裡攥著一卷從渡口閘官那裡弄來的竹簡，上面記錄著過去半個月私船停泊費的抽成。竹簡被雨水浸溼，字跡有些模糊。謝停舟的目光停留在某幾天空缺的數額上。停泊費少收了三兩，意味著有三艘中型私船停在了一個官府不管的盲區。
順著這個缺口，他拉低了斗笠的帽簷，將自己融入深沉的雨夜，沿著滿是淤泥的江岸，一步步朝著秦淮河外圍的花船水域走去。
花船暗室裡，空氣沉悶得讓人感到胸口發堵。
窗外的水波聲突然變得雜亂起來，緊接著，搖櫓的木漿摩擦聲由遠及近。柳寄遙麾下的錦衣衛巡河快船正游弋至這片水域。
冷白的燈籠光影透過窗欞的縫隙，化作幾道慘白的光柱，在船艙的木地板上緩慢而死寂地滑過。光柱掃過桌腿，掃過水盆，最終停在門邊的牆板上。
魏半城靠在艙壁上，呼吸瞬間屏住。他握著橫刀的手背上，青筋一條條暴突起來，手指死死扣住刀柄，大拇指已經推開了刀鐔。只要那扇木門有半點被強行破開的跡象，他會毫不猶豫地暴起殺人。
林長風坐在黑暗中，動作極輕地伸出左手，手掌覆在魏半城緊繃的手背上。他沒有任何多餘的動作，只是憑著手掌的下壓力量，硬生生把魏半城拔出一寸的刀刃壓回了刀鞘。外部的物理高壓已經將退路封死，此時任何金屬碰撞的異響，都會引來整隊火槍手的攢射。
兩人在黑暗中保持著泥塑般的僵硬，直到外面的光影漸漸移開，搖櫓聲再次變遠。
就在魏半城剛剛準備吐出胸口那口濁氣時，一陣極其細微的響動從船艙入口處傳來。
那不是風吹破門的聲音，而是某種金屬物件輕輕撥開門栓的摩擦聲。
船艙的木門被無聲地推開了一條縫。一股夾雜著江水腥氣和冰冷雨滴的夜風灌了進來。
謝停舟站在門口，蓑衣上的雨水順著下襬，滴落在木地板上，發出極其清晰的“滴答、滴答”聲。
魏半城眼中的兇光猛地一閃，身子像彈簧一樣繃緊，右臂肌肉瞬間膨脹，就要再次拔刀。
謝停舟根本沒有看魏半城一眼，他完全無視了黑暗中那股即將爆發的殺意。他慢條斯理地摘下頭上滴水的斗笠，隨手扔在腳邊。然後，他徑直走到那張矮木桌前，將目光死死釘在坐在對面的林長風臉上。
他拉過一把木椅。木腿在地板上刮擦，發出“嘎吱”一聲刺耳的響動。謝停舟坐了下來，將這艘船內小心翼翼維持的閉環蟄伏，用一種最粗暴的物理方式直接打破。
顧忌到窗外可能還在折
返的巡河快船，兩人的交鋒被強行壓制在了極低的音量內。
謝停舟從被雨水淋溼的袖口裡抽出手。那隻手的手指上還帶著算盤珠磨破的暗紅血痂。他將一張揉皺的賬頁平攤在桌面上，手掌用力一拍，紙張背面被他掌心的汗水浸透，發出輕微的粘連聲。
那是他用命推演出來的資金跨地調撥路線，上面寫滿了干支紀時的批註和詭異的對沖公式。
“戶部底賬庫裡，堆著七千多本爛賬。”謝停舟的聲音低沉，帶著一絲氣聲，語調平緩得讓人發毛，“我花了三個時辰，剝出了這三筆錢。蘇州進，杭州出，金陵平賬。每一筆都在官府查封前辦妥。這世上沒有未卜先知的算盤。”
謝停舟的身體微微前傾，邏輯的鋒刃順著他冰冷的目光，直逼林長風的咽喉：“這幾筆賬的令，是誰下的？”
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