詔獄深處的甲字號刑室裡，精鋼夾棍的金屬轉軸發出令人牙酸的摩擦聲。
常百刃站在半開的鐵門外，用一塊有些發黑的破布擦拭著手上的血跡。他側過頭，看著滿頭大汗走出來的閻鐵心。
“骨頭硬。”閻鐵心喘著粗氣，把一根變形的夾棍隨手扔在旁邊的木桌上，發出“哐”的一聲悶響。“十根手指的骨節全碎了，一句話沒坑。那小子疼暈過去三次，醒過來就知道咧著嘴朝我笑。”
常百刃把破布丟進腳邊的火盆裡，布料接觸到暗紅的炭火，立刻騰起一股刺鼻的焦臭味。
“笑？”常百刃冷哼了一聲，眼白裡的紅血絲顯得越發猙獰，“他吞下去的那張紙，上面記著的絕對是江南那些隱形富戶的底賬。撬不開他的嘴，就直接把肚子剖了。我就不信，那些碎紙片還能在他胃裡化乾淨了。”
這番話，一字不落地飄進了隔壁的牢房。
秦守業緊緊貼在冰冷的牆磚上，背上的裡衣已經被冷汗浸透。他大口地呼吸著黴變混合著血腥味的空氣，雙腿不受控制地打著擺子。
他終於徹底明白白拙被拖進來時那個乾嘔的動作代表著什麼。
如果常百刃真的剖開白拙的肚子，把那些暗賬的節點拼湊出來，整個林氏在江南的隱網就會徹底崩盤。作為給林氏行過無數次方便、甚至親手偽造過官府印籤的底層吏員，他秦守業的名字，絕對在第一批被抄家滅門的名單上。
他不能等死。訊息必須傳出去。
秦守業跌坐在稻草堆裡，手腳並用地脫下右腳的官靴。靴底已經磨破了一層，他用留了半截的指甲死死摳進鞋底夾層的縫隙，硬生生從汙垢裡摳出兩粒碎銀。
接著，他張開嘴，用牙齒狠狠咬破了自己的左手食指。十指連心，鑽心的痛楚讓他倒吸了一口涼氣。他忍著痛，扯下內衣的一截布條，用指尖的血在上面飛快地寫下幾個歪扭的字。
過道里傳來木輪推車的聲響。是專門負責清理死屍和泔水的老張頭。
秦守業撲到木柵欄前，雙手死死抓著粗糙的木棍，壓低聲音喊了一聲：“老張。”
推車的老頭停下腳步，渾濁的眼珠轉了過來，臉上沒有任何表情。
秦守業把手伸出柵欄，掌心裡是那兩粒碎銀和捲成一團的帶血布條。“西城門外土地廟後面的第三塊青磚。塞進去。這錢歸你。”
老張頭沒有立刻接，只是盯著那兩粒銀子看，渾濁的眼睛裡閃過一絲算計。
“這是救命的錢，不沾官司。你送水出城，順路的事。”秦守業的聲音帶著哀求和焦急。
老張頭快速伸出手，像老鼠搶食一樣把銀子和布條抓進袖子裡。他把銀子塞進嘴裡，在缺牙的地方用力咬了一口，確定了硬度後，一言不發地推著車繼續往前走。
冷雨依舊沒有停。老張頭推著板車走到詔獄大門外。車上蓋著一張破草蓆，下面隆起幾個人形的輪廓，散發著濃烈的屍臭和血腥氣。
前往西城的路口，比平時多了兩道連夜增設的木拒馬。十幾個披著蓑衣的緹騎正舉著長矛盤查過往的行人。
“幹什麼的？”一個緹騎走上前，用長矛挑起草蓆的一角。一股令人作嘔的氣味撲面而來。
“軍爺，詔獄裡倒出來的晦氣東西，得趕在天亮前拉去亂葬崗。”老張頭弓著背，臉上的皺紋擠成一堆，語氣卑微。
緹騎嫌惡地捂住鼻子，連連擺手。旁邊另一個正在倒靴子裡積水的緹騎罵了一句：“趕緊滾趕緊滾，這鬼天氣，全泡在水裡了。”
老張頭低著頭，推著板車混進了一隊剛好路過的倒夜香的推車裡。刺鼻的糞臭和屍臭混雜在一起，形成了絕佳的掩護。他順利地穿過了封鎖線，在冷雨中走到土地廟的後牆處，將那個帶血的布條塞進了青灰色的磚縫裡。
半個時辰後，秦淮外圍一處隱秘接頭點。
這是一間廢棄的染坊，空氣裡還殘留著劣質染料的澀味。
魏半城推門而入，帶進一陣冷風。他走到桌前，將那張帶著惡臭和血腥味的布條重重拍在林長風面前。
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