夜雨下得越來越密，順著特務駐地暗室的屋簷連成了一條不斷水線，砸在青石階上發出單調的碎響。
常百刃將自己鎖在沒有窗戶的裡間。屋子正中央的黑漆長桌上，點著一盞火光微弱的豆油燈。他從內襯裡掏出那個帶著體溫的牛皮信筒。火漆上的圖騰是內廷專用的雙龍戲珠，印紋清晰深刻。
他抽出腰間那柄用來割肉的薄刃短刀。刀尖極其小心地順著火漆邊緣的縫隙楔入。手腕微不可察地一抖，“啪”的一聲輕響，那枚乾硬的火漆被完整地挑落下來，落在桌面上。
常百刃抽出裡面那張帶有內廷水印的摺子。當硃砂筆寫就的“就地銷燬”四個字映入他那佈滿血絲的眼球時，他的呼吸瞬間粗重起來。
沒有任何對皇權指令的敬畏。常百刃的腦海中，升騰起的是一股難以抑制的嗜血與貪婪。這四個字，意味著不需要把人活著押回京城，不需要經過三法司的繁瑣會審。今晚在金陵城裡的任何殺戮，只要蓋上這道密令的戳，就是合法的清除。而林長風那傳說中藏著百萬現銀的隱賬，將成為他獨吞的囊中之物。
他將摺子塞回信筒。拉開抽屜，摸出一小截粗劣的民用紅蠟。在燈芯上烤軟後，常百刃試圖將原本的火漆重新封緘。滾燙的蠟滴落在牛皮紙上，他用力按壓，將原本的火漆蓋了上去。
但民用蠟的黏性遠不如內廷特供。在火漆的左下角邊緣，兩層紙張之間留下了一道不足半指甲蓋大小的細微裂紋。常百刃用手指抹了抹，無法壓平，他毫不在意地冷哼了一聲，將信筒扔在了桌角。
門被重重推開，閻鐵心帶著一身雨水與寒氣走了進來。他順手將從貧民窟死人嘴裡摳出的那顆殘碎金牙扔在桌上，“叮”的一聲脆響，在暗室裡格外刺耳。
“常大人，外面的弟兄們都淋透了。今晚還接著圍嗎？”閻鐵心拉過一張椅子坐下，隨手抓起桌上的茶壺灌了一口。
常百刃站起身，一把抓起桌上的信筒，在閻鐵心面前用力晃了晃。
“圍？光圍在外頭喝西北風有個屁用！”常百刃的嘴角咧開，露出森白的牙齒，“上頭放話了。不管那姓林的是什麼來路，今晚只要動手，死活不論。”
閻鐵心那枯瘦的臉上立刻浮現出一種見血時的特有獰笑。他下意識地搓了搓常年握刑具的粗大骨節：“不留活口？那柳大人那邊怎麼交代？他可還盯著那些陳年案卷，指望著抓活的回去交差呢。”
“去他孃的柳寄遙！”常百刃一巴掌拍在黑漆長桌上，震得油燈的火苗猛地一跳，“他想按規矩查案，讓他自己去泥裡查。你現在去把軍器局調來的傢伙全帶上。今晚，直接把林長風在秦淮河邊的私宅大門給我轟開！還有他名下那幾個老鋪，一間別留。”
常百刃向前探著身子，壓低了聲音，眼中閃爍著狂熱的光：“銀子、地契、隱賬，能拿的都拿走。水路斷了，就在泥裡清算。見敢擋道的，全剁了。”
兩個執行體制暴力的劊子手，在這間陰冷的暗室裡，徹底達成了一致。他們將皇權原本用於抹殺時間異數的慎重指令，曲解成了一場法外洗劫的血腥授權。
同一時間的金陵城南，一間隱藏在綢緞莊地下的寬大暗庫裡。
這裡聽不到外面的雨聲。空氣中瀰漫著陳年賬本發黴的氣味。謝停舟坐在一張寬大的花梨木桌前，長條桌面上堆滿了翻開的厚重賬冊。
他的右手手指在一把陳舊的算盤上快速撥動。算珠碰撞的清脆聲響，在空曠的地下室裡連成了一片細密的雨幕。隨著他手指最後一次重重地推下五顆算珠，賬面上的百萬現銀數字，透過無數個空殼商號、虛假的借貸字據以及江南水鄉的鹽引對沖，徹底化為了零散的暗契。
特務們在明面上能查到的資金鍊，已經被完全切斷。剩下的，只是一堆永遠對不上賬的死數字。
謝停舟端起手邊的茶盞，沒有喝，只是將冷茶潑在了地磚上。他拿起那本帶有隱河密押的總底賬，目光在最後一頁密密麻麻的批註上停留了片刻。隨後，他毫不猶豫地將其丟進了腳邊燒得通紅的火盆裡。
火苗瞬間竄高，貪婪地吞噬著紙張。賬頁在高溫下迅速捲曲、碳化，發出剝離的脆響，最終化為一堆輕飄飄的灰燼。
謝停舟站起身，走到暗庫角落的水缸邊。他拿起木瓢，舀起冰冷的井水，緩慢地衝洗著雙手。常年打算盤磨出的老繭邊緣，被紙頁鋒利的邊緣割破了幾道細小的口子，水流沖刷下，滲出淡淡的血絲。
他用乾布擦淨手。推開沉重的暗室鐵門，謝停舟沒有回頭看一眼那堆灰燼，將瘦高的身形徹底隱入了江南深邃的夜雨中。
秦淮河畔，一條沒有任何光亮的暗巷死角。
積水沒過了林長風的腳踝，薄底布鞋早已被浸透，冰冷刺骨。他走到巷尾一堵長滿青苔的磚牆前。憑藉著絕對的記憶算力，他伸手在倒數第三排的一塊微凸的牆磚下摸索了片刻。
指尖觸到了一個小小的油紙包。
林長風將其抽出。挑開油紙，裡面是一張泛黃的硬紙條。上面沒有任何多餘的寒暄與文字，只有隱河銀契會特有的三鑰密押標記。在紙條的右下角，有一道極難察覺的、向內折角反扣的痕跡。
這是謝停舟留下的最終回執。
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